En estos días de lanzamientos diarios de imágenes de Saturno, Marte, la Luna y otros lugares del universo, es difícil recordar lo emocionante que fue en los años 50 y 60 cuando algunas imágenes salieron al mundo en ese momento. Quizás una de las mayores sorpresas tempranas fue cuán irregular y escarpado se veía el lado posterior de la luna. ¿Dónde estaban los "mares" lunares con los que estamos familiarizados en el lado de la luna que mira hacia la Tierra?
Unos 55 años después de que se enviaran a la Tierra las primeras imágenes soviéticas del lado lejano, un equipo de investigadores dirigido por el estudiante graduado de astrofísica Arpita Roy (en la Universidad de Penn State) puede tener una explicación.
Dicen que se debe a la forma violenta en que se formó la Luna, probablemente después de que un objeto del tamaño de Marte colisionó con nuestra Tierra, creando un mar de escombros que gradualmente se convirtió en carbón en la Luna que vemos hoy. El gran choque y la reunión se calentaron tanto en nuestro planeta como en la Luna, pero la Luna se enfrió primero porque era más pequeña.
Dado que la Tierra todavía estaba caliente, irradiando a más de 2,500 grados Celsius (4,500 grados Fahrenheit), y la Luna muy cerca del planeta, el calor de la Tierra tuvo un gran efecto. El lado lejano de la Luna se enfrió mientras que el lado cercano permaneció muy caliente.
“Este gradiente fue importante para la formación de la corteza en la luna. La corteza de la luna tiene altas concentraciones de aluminio y calcio, elementos que son muy difíciles de vaporizar ”, afirmó Penn State.
El calcio y el aluminio son los primeros elementos que "nievan" a medida que el vapor de roca se enfría, y habrían permanecido en la atmósfera en el lado más alejado de la Luna. (El lado cercano estaba demasiado caliente).
"Miles o millones de años después, estos elementos se combinaron con silicatos en el manto de la Luna para formar feldespatos de plagioclasa, que finalmente se movieron a la superficie y formaron la corteza de la Luna", agregó Penn State. "La corteza del lado opuesto tenía más de estos minerales y es más gruesa".
Los propios mares se formaron después de que enormes meteoritos se estrellaran contra el lado de la Luna que mira hacia la Tierra, rompiendo la corteza y dejando que la lava basáltica debajo explote. La corteza en el lado opuesto era demasiado gruesa para que los meteoritos penetraran, en la mayoría de los casos, dejando la superficie rugosa con la que estamos familiarizados hoy.
La investigación fue publicada ayer (9 de junio) en Astrophysical Journal Letters. Y, por cierto, ha habido una oleada de noticias en los últimos días sobre la Tierra y la formación de la Luna: la "señal" en la corteza terrestre y la firma de oxígeno en la Luna.
Fuente: Penn State University
