Hace solo unos días, publicamos sobre posibles flujos de agua salada en Marte. ¡Pero espera! Resulta que la nave espacial Mars Odyssey de la NASA va a cambiar su órbita para ver mejor.
A la NASA le tomará casi dos años maniobrar la Odyssey de larga duración en el lugar correcto, pero en ese momento los gerentes de la misión esperan que la nave espacial aún tenga otrodécadade observaciones por delante basadas en el consumo actual de combustible. ¡Eso es genial teniendo en cuenta que la nave espacial ha estado transmitiendo imágenes desde 2001!
Odyssey será la primera nave espacial en realizar observaciones matutinas dedicadas del planeta desde cualquier orbitador de la NASA de la década de 1970, que data de la época vikinga (a excepción de algunas vislumbres de la nave espacial de la Agencia Espacial Europea y los orbitadores anteriores de la NASA). Los avances en imágenes significan que obtendremos una visión mucho más clara del terreno que nunca antes.
"El cambio permitirá la observación de los cambios de temperatura del suelo después del amanecer y después del atardecer en miles de lugares en Marte", declaró la NASA. "Esas observaciones podrían dar una idea de la composición del suelo y de los procesos impulsados por la temperatura, como los flujos de la estación cálida observados en algunas laderas y los géiseres alimentados por el deshielo primaveral del hielo de dióxido de carbono cerca de los polos de Marte".
La primera maniobra tuvo lugar el martes (11 de febrero) cuando un breve disparo de los motores de Odyssey hizo que la nave espacial empujara más rápido para un cambio orbital. Se desplazará en esa dirección hasta noviembre de 2015, cuando los controladores harán otra maniobra para mantenerlo en una ubicación estable.
En este momento, Odyssey se encuentra en una órbita casi polar que mantiene la luz del día local al mismo tiempo debajo de ella. Ha habido algunos cambios en el tiempo durante sus doce años de operación:
- Primeros seis años (aprox. 2001-2007): La órbita fue principalmente a las 5 p.m. hora solar local (ya que voló de norte a sur) y 5 a.m., hora solar local en la órbita de sur a norte. "Esa órbita proporcionó una ventaja para el espectrómetro de rayos gamma del orbitador para que su equipo de enfriamiento apunte lejos del sol", declaró la NASA. En ese momento, el espectrómetro encontró evidencia de hielo de agua, a través del espectro de hidrógeno.
- Próximos cinco años (aprox. 2007-2012):La órbita cambió a las 4 p.m. hora solar local de norte a sur y 4 a.m. de sur a norte. Si bien esto permitió que el Sistema de imágenes de emisión térmica examinara el suelo cálido que hacía que las firmas minerales en el infrarrojo salieran más fácilmente, por otro lado, el sistema de energía del planeta Odyssey estaba bajo más tensión porque los paneles solares no podían funcionar tan bien antes del amanecer. ligero. Odyssey permaneció en esa órbita hasta aproximadamente el aterrizaje del rover Curiosity en 2012, luego fue enviado en una maniobra para mover su órbita más tarde durante el día para mantener la batería funcionando.
- Que sigue: Una vez que Odyssey esté en el lugar correcto, la nave espacial cambiará sus observaciones a la luz del día para escanear el suelo a las 6:45 a.m.en la parte sur-norte de la órbita. De hecho, la nave espacial ya estaba yendo en esa dirección, pero la nueva maniobra llega un poco antes.
"No sabemos exactamente qué vamos a encontrar cuando lleguemos a una órbita donde vemos la mañana justo después del amanecer", declaró Philip Christensen de la Universidad Estatal de Arizona, quien es el investigador principal de THEMIS y la persona que sugirió la mudanza. . “Podemos buscar diferencias estacionales. ¿Las nieblas son más comunes en invierno o primavera? Lo veremos sistemáticamente. Observaremos nubes en luz visible y comprobaremos la temperatura del suelo en infrarrojo ”.
"Sabemos que en algunos lugares, se forma escarcha de dióxido de carbono durante la noche", agregó. “Y luego se sublima inmediatamente después del amanecer. ¿Cómo sería este proceso en acción? ¿Cómo se comportaría? Nunca hemos observado este tipo de fenómeno directamente ".
Fuentes: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Universidad Estatal de Arizona
