Los astronautas de la Estación Espacial Internacional se están preparando para una posible caminata espacial de emergencia para reparar una fuga de refrigerante de amoníaco fuera de la estación. El jueves, la tripulación de la ISS vio pequeñas escamas blancas flotando lejos de un área de la estructura de celosía P6 de la Estación, y notó caídas de presión en el panel de control de la bomba y el sistema de control de flujo para los paneles solares de suministro de energía.
ACTUALIZACIÓN: En una conferencia de prensa el viernes por la tarde, los funcionarios de la NASA anunciaron que la tripulación de la EEI realizará una caminata espacial a partir del sábado para abordar la fuga de amoníaco.
"De repente muy ocupado!" Tuiteó el astronauta Tom Marshburn, quien junto con Chris Cassidy se está preparando para la contingencia EVA. "La fuga de amoníaco en el exterior de la estación significa que Cassidy y yo haremos una caminata espacial mañana para tratar de repararla".
Los equipos de Control de Misión trabajaron de la noche a la mañana para comprender y resolver el problema y encontrar posibles soluciones o soluciones para los sistemas eléctricos. El equipo de Gestión de la Misión se reunió esta mañana para identificar cualquier problema o peligro latente de la caminata espacial, y están buscando aportes de todos los socios internacionales. La tripulación espera una última oportunidad o no más tarde hoy para determinar si la caminata espacial tendrá lugar. Habrá una actualización en NASA TV a las 20:00 UTC, 4 pm EDT.
“Todo el equipo está funcionando como un reloj, preparándose para el mañana. Estoy muy orgulloso de ser el comandante de esta tripulación. Gente tan genial, capaz y divertida ", dijo el comandante de la EEI Chris Hadfield a través de Twitter. Ayer, calificó la filtración como "grave" pero que la situación era estable.
La NASA ha dicho que si bien el refrigerante es vital para el funcionamiento de la ISS para los sistemas de suministro de electricidad, la tripulación no está en peligro. El amoníaco enfría el canal de energía 2B, uno de los ocho canales de energía que controlan los diversos sistemas que usan energía en la ISS. Todos los sistemas que usan energía del canal 2B, el área problemática, se transfieren durante todo el día a otro canal. El canal 2B eventualmente se apagará cuando se agote el refrigerante, y se desvía la energía para mantener todo en funcionamiento en la estación.
Cassidy y Marshburn se están preparando para la caminata espacial en la esclusa de aire de Quest, organizando sus trajes espaciales y reuniendo las herramientas especializadas que necesitarán para hacer el trabajo fuera de la estación. Estas dos son las personas perfectas para llevar a cabo esta caminata espacial, ya que ambos son veteranos de tres caminatas espaciales, dos de las cuales actuaron juntas en la misión del transbordador espacial STS-127 a la ISS, y fueron a esta misma área exacta en la armadura P6 para Reemplace las baterías. También se han entrenado para esta caminata espacial en particular, ya que esta tarea de la caminata espacial cae dentro de los "12 grandes" de las caminatas espaciales de contingencia de posibles problemas graves que pueden ocurrir. Todos los astronautas entrenan para estos en caso de que un evento inesperado requiera una respuesta rápida.
Mientras Cassidy y Marshburn se preparan en el espacio, los astronautas del Centro Espacial Johnson de la NASA están utilizando el laboratorio de flotabilidad neutra, una piscina profunda de 12 metros (40 pies) con maquetas de la estación espacial que simula las condiciones de gravedad cero en el espacio. a través de todo el EVA esperado. La astronauta de la ESA Samantha Cristoferretti y Terry Virts de la NASA están caminando y haciendo una coreografía de los procedimientos para asegurarse de que las tareas se puedan realizar en un tiempo razonable, así como para buscar posibles peligros. Se reunirán con los astronautas de la ISS para compartir sus experiencias.
Este video muestra información sobre la posible caminata espacial, así como imágenes de la fuga de amoníaco capturada por la tripulación.
Si bien la NASA no sabe con certeza la ubicación exacta de la fuga, se están centrando en la bomba y el sistema de control de flujo, la fuente sospechosa. Esa misma área y sistema fue la ubicación de una fuga menor, identificada por primera vez en 2007, que se cree que fue causada quizás por un impacto de micrometeorito, y en noviembre de 2012 dos astronautas realizaron una caminata espacial para solucionar el problema. Re-cablearon algunas líneas de refrigerante e instalaron un radiador de repuesto, y parecía que el problema se había solucionado.
Esa primera fuga no fue visible durante el EVA, pero esta nueva fuga es bastante notable, ya que la tripulación pudo ver la fuga desde el interior de la estación.
Uno de los factores que impulsan la puesta en marcha de la caminata espacial lo más rápido posible es que la ubicación de la fuga y la posible solución no se conocen con exactitud. La esperanza es que todavía esté goteando cuando salgan el sábado por la mañana, para que puedan identificar fácilmente la fuente de la fuga. La primera tarea será identificar la fuente, luego posiblemente reemplazar la bomba actual y el sistema de control de flujo con uno de los repuestos, ubicado fácilmente en el truss P6. Si esa no es la fuente de la fuga, examinarán el área para tratar de identificar la fuente. La NASA dijo que la fuga podría ubicarse potencialmente en la tubería interna del sistema, lo que sería más difícil de ver de inmediato.
En la sesión informativa, funcionarios de la NASA dijeron que la caminata espacial y la fuga de amoníaco no afectarán la salida programada de Hadfield, Marshburn y el cosmonauta ruso Roman Romanenko, programada para el lunes 13 de mayo a las 7:08 p.m. EDT. Tres miembros de la tripulación, Cassidy y los cosmonautas rusos Alexander Misurkin y Pavel Vinogradov, permanecerán en la estación espacial.
