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Es interesante que hayamos explorado más en el espacio de lo que hemos explorado las profundidades de la Tierra. Entonces, ¿por qué está caliente el centro de la Tierra? La respuesta proviene de muchas fuentes diferentes. El primero es el calor que queda de la formación de la Tierra. La siguiente fuente es la presión gravitacional ejercida sobre el núcleo por las fuerzas de marea y la rotación de la Tierra. La última fuente conocida de calor es la desintegración radiactiva de elementos en la parte interna de la Tierra.
La Tierra es bastante vieja con 4 mil millones de años y todavía hay cosas que no entendemos completamente acerca de su formación. Sabemos que la gravedad jugó un papel al atraer más materia y comprimirla para formar la Tierra. Cuando tienes materia que choca a altas velocidades como lo hizo en las primeras etapas del desarrollo del Sistema Solar, toda esa energía cinética tiene que ir a algún lado. En el caso de la Tierra, esa energía se convirtió en calor. Este calor es la fuente inicial de las temperaturas en el interior de la Tierra.
La siguiente fuente de calor es la presión gravitacional. La Tierra está bajo una inmensa presión debido a las fuerzas de marea ejercidas por el Sol, la Luna y los otros planetas del Sistema Solar. Cuando se incluye el hecho de que también está girando, el núcleo de la Tierra está bajo una inmensa presión. Esta presión básicamente mantiene el núcleo caliente de la misma manera que una olla a presión. También ayuda a minimizar el calor que pierde.
La última y más importante fuente de calor es la fisión nuclear de elementos pesados en el interior de la Tierra. En resumen, la Tierra tiene un motor nuclear en su interior. Es gracias a la continua fisión nuclear de elementos en el interior de la Tierra que reemplaza el calor que pierde la Tierra manteniéndola agradable y caliente. Este proceso de fisión ocurre en forma de desintegración radiactiva. También crea las corrientes de convección en el manto que impulsan la tectónica de placas.
Hemos escrito muchos artículos sobre el núcleo de la Tierra para la revista Space. Aquí hay un artículo sobre el núcleo externo de la Tierra, y aquí hay algunos datos interesantes sobre la Tierra.
Si desea obtener más información sobre la Tierra, consulte la Guía de exploración del sistema solar de la NASA en la Tierra. Y aquí hay un enlace al Observatorio de la Tierra de la NASA.
También hemos grabado un episodio de Astronomy Cast sobre el planeta Tierra. Escucha aquí, Episodio 51: Tierra.
Fuentes:
http://helios.gsfc.nasa.gov/qa_earth.html#hot
http://www.physorg.com/news62952904.html
http://www.ccmr.cornell.edu/education/ask/index.html?quid=215
