Un misterio clave en la astronomía lunar observacional puede resolverse al menos parcialmente.
Un interesante estudio apareció recientemente en la edición de marzo de 2013 de la Circular de la Sección Lunar de la Asociación Astronómica Británica (BAA). El estudio es uno de los análisis más completos de las posibles conexiones entre los fenómenos lunares transitorios y el ciclo solar.
Los fenómenos lunares transitorios (o TLP) son observaciones recopiladas a lo largo de los años de destellos o resplandores en la Luna. Dado que estos fenómenos a menudo se basan en un informe realizado por un observador solitario, se han estudiado muy escasamente.
El término en sí fue acuñado por Sir Patrick Moore en 1968. Uno de los primeros informes de un evento TLP fue el destello visto en la rama oscura de la creciente Luna creciente por los monjes de Canterbury en 1178.
Otros informes, como una "estrella cerca de la luna creciente diurna" a la luz del día, vista por los residentes de Saint-Denis, Francia, el 13 de enero de 1589, casi con certeza era una conjunción cercana del planeta Venus. Los planetas brillantes como Venus se pueden ver fácilmente al lado de la Luna durante el día.
Una ilusión impresionante también ocurre cuando la Luna se oculta o pasa frente a una estrella o planeta brillante. De hecho, hay un nombre para este fenómeno psicológico de una estrella brillante que parece "colgar" entre los cuernos de la Luna justo antes de una ocultación, conocida como la Efecto Coleridge. Esto toma su nombre de una línea en Coleridge balada del viejo marinero;
"Hasta la tumba sobre la barra oriental, la Luna cornuda con una estrella brillante,
Dentro de la punta inferior.
De acuerdo, tampoco hemos visto la "tumba de la luna con cuernos". Pero esto hace describe una ilusión real a menudo vista durante una ocultación. La mente piensa esa brecha entre los cuernos de la luna debería sea transparente, y el planeta o estrella persistente parece cruzar ese espacio en la extremidad oscura, aunque solo sea por un segundo. Por cierto, los residentes de América del Sur podrán ver esto durante la próxima ocultación de Venus este año el 8 de septiembre.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con el ciclo solar de 11 años? Bueno, cuando elimina muchas de las dudosas observaciones de TLP a lo largo de los años, queda un núcleo de eventos bien documentados descritos por observadores experimentados. Cualquiera que haya esbozado un objeto tan complejo como la Luna se da cuenta de que los detalles finos se hacen evidentes en el escrutinio que pueden perderse en una mirada casual. Pero una afirmación persistente que ha dado la vuelta a la comunidad astronómica durante años es que un aumento en el número de eventos TLP está relacionado con el pico del ciclo solar.
Esto fue sugerido por primera vez en 1945 por H. Percy Wilkins. Un estudio posterior de Barbara Middlehurst en 1966 refutó la idea, citando ninguna correlación estadística entre la actividad de las manchas solares y los TLP.
Por supuesto, los expertos han intentado sin éxito vincular el ciclo solar a casitodo, desde terremotos hasta actividad humana, hasta auges y caídas del mercado de valores. Se sospecha que la mayoría de los destellos en la rama oscura de la Luna son impactos de meteoritos. De hecho, el advenimiento de la fotografía de alta velocidad ha podido revelar evidencia de ataques lunares durante intensas lluvias de meteoritos como las Leónidas y las Gemínidas.
Lo que está menos claro es la fuente de "peligros" luminosos o "brillos" observados por los observadores. Tenga en cuenta; Estaban Hablando sutil efectos observados después de un estudio meticuloso. La NASA incluso encargó un estudio de TLP llamado Proyecto Moon-Blink durante el primer programa Apollo. Alrededor de un tercio de los eventos TLP se han observado cerca del brillante cráter Aristarco. Los investigadores incluso lograron que Neil Armstrong hiciera una observación del cráter durante un pase sobre el Apolo 11. Señaló que "hay un área que está considerablemente más iluminada que el área circundante. Parece tener una ligera cantidad de fluorescencia ".
Pero lo interesante en el reciente estudio BAA realizado por Jill Scambler es la cantidad de datos disponibles. El estudio fue un análisis exhaustivo de los TLP observados por la BAA, la Asociación de Observadores Lunares y Planetarios (ALPO) y la NASA desde 1700 hasta 2010. Las observaciones fueron ponderadas de 1 a 5, con 1 para informes de observadores inexpertos a 5 para resultados definitivos y eventos TLP inequívocos.
El análisis del periodograma que compara la frecuencia de TLP con el ciclo de manchas solares utilizó una herramienta disponible de la Base de datos Exoplanet de la NASA para evaluar los datos. Si existía algún mecanismo por el cual los TLP se generaban por la actividad solar, Wilkins había sugerido previamente que tal vez la emisión de gases se debiera a la irradiación solar o al polvo lunar que se estaba cargando y suspendiendo electrostáticamente.
De hecho, Surveyor 7 fue testigo de tal fenómeno durante el crepúsculo lunar. Hasta la fecha, ningún humano ha sido testigo de un amanecer o atardecer desde la superficie de la Luna, aunque los astronautas fueron testigos de varios desde la órbita lunar.
La conclusión final del estudio BAA cita que "aunque existen teorías que podrían inferir que TLP sería más frecuente durante la actividad solar, desde la perspectiva del ciclo de manchas solares no hay evidencia para apoyar esto".
El informe proporciona una perspectiva interesante sobre el tema, especialmente con el ciclo solar 24 que alcanza su punto máximo durante el próximo año. También parece que los informes de TLP han disminuido en las últimas décadas. Uno de los ejemplos más famosos fue el flash fotografiado en la Luna (que Leon Leon pensó) por Leon Stuart en 1953. Pero en la era moderna de la astrofotografía con la Luna bajo un escrutinio casi continuo, ¿dónde están todas las imágenes de TLP?
Por supuesto, un número central (2%) de eventos sugiere evidencia de actividad real en una Luna que con mayor frecuencia consideramos geológicamente muerta. En cuanto a los avistamientos espurios, es útil recordar el número de "avistamientos" en el 19th siglo de Vulcano en tránsito por la faz del sol. ¿Dónde está Vulcano hoy, con el Sol siendo monitoreado las 24 horas?
Tampoco somos inmunes a este tipo de "efecto de eco" en el mundo moderno de la astronomía. Por ejemplo, cada vez que se observa una cicatriz de impacto o destello en Júpiter, como ocurrió en 2009 y 2012, se observan otros avistamientos en todo el sistema solar. Un fenómeno psicológico similar ocurrió cuando el cometa Holmes se iluminó en 2007. Durante un tiempo, los informes que volaban por Internet sugirieron muchos cometas donde de repente aumentan de brillo!
También es interesante notar que muchas características como Aristarco e Ina Caldera también tienen un alto brillo o albedo. Aunque la Luna Llena parece blanca perlada, el albedo de la Luna es en realidad bastante bajo (13%), aproximadamente el del asfalto desgastado. Las eyecciones brillantes y los rayos tienden a destacarse, especialmente al acercarse a la Luna Llena, como ocurre el 25 de mayoth.
Incluso puede mejorar la saturación de esas imágenes lunares para resaltar el color sutil y revelar que la Luna no es tan monocromática como parece a simple vista;
Felicitaciones al equipo de la BAA por echar un ojo científico crítico sobre un fenómeno poco estudiado. Tal vez misiones como el Explorador de la atmósfera lunar y el entorno de polvo (LADEE) que parten hacia la Luna este verano arrojarán más luz sobre la curiosa naturaleza de los fenómenos lunares transitorios.
-El estudio se puede leer en la edición de marzo de 2013 de la Circular de la Sección Lunar de la Asociación Astronómica Británica, disponible como un pdf gratuito.
