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Los astrónomos han creado un nuevo mapa 3D del gas interestelar en el área local alrededor de nuestro Sol. El grupo de astrónomos, de Estados Unidos y Francia, pudo caracterizar las propiedades del gas interestelar dentro de cada línea de visión. El nuevo mapa permitirá a los astrónomos comprender mejor la interacción entre la evolución de las estrellas y su intercambio de materia con el medio interestelar ambiental.
El área local alrededor de nuestro Sol se ha estudiado con muchas encuestas en varias longitudes de onda, pero la imagen completa aún está lejos de ser completa o completamente comprendida. Nuestro sol reside en una "cavidad", una región de gas neutro de muy baja densidad, conocida como la cavidad local. Las teorías del medio interestelar general requieren que existan estas grandes cavidades enrarecidas, y los astrónomos creen que las cavidades se formaron por la acción combinada de eventos energéticos de supernovas y los vientos que salen de los cúmulos de estrellas calientes y jóvenes. La historia de nuestra cavidad local todavía es especulativa, pero los astrónomos creen que fue creada hace unos 15 millones de años por una serie de explosiones de supernova, y el último recalentamiento ocurrió hace unos 3 millones de años.
El equipo reunió sus datos principalmente del Observatorio Europeo Austral en Chile, y los combinó con resultados publicados previamente. El mapa (que se muestra arriba) muestra el mapa de sodio de la densidad de gas interestelar dentro de 300 parsecs. El área blanca que rodea el Sol (en el centro del mapa) corresponde a la cavidad local. Tiene aproximadamente 80 parsecs en radio en la mayoría de las direcciones y está rodeado por una "pared" altamente fragmentada de gas neutro denso. Los diversos espacios en la pared son "túneles interestelares" y representan vías enrarecidas en otras cavidades interestelares circundantes. Nunca se han realizado mapas de la distribución de calcio, y revelan que la cavidad local contiene numerosas estructuras filamentosas de gas parcialmente ionizado que parecen formarse en un patrón de pequeñas células interestelares parecidas a un panal.
Fuente: Astronomía y Astrofísica.
