El año pasado les ha dado a los astrónomos profesionales y de traspatio un gusto excepcional: un evento de supernova muy visible. En un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, ¡una encuesta de galaxias pudo haber capturado evidencia de una "señal estelar" justo antes de convertirse en supernova!
Empleando el Gran Telescopio Binocular ubicado en Arizona, el equipo de OSU estaba realizando una encuesta de 25 galaxias en busca de estrellas que cambiaran su magnitud de la manera habitual. Su objetivo era encontrar una estrella justo antes de que terminara su vida, una empresa de tres años. Por suerte, un sistema estelar binario ubicado en M51 produjo solo los resultados que estaban buscando. Una estrella perdió amplitud solo un corto período de tiempo antes de que la otra explotara. Si bien el factor de probabilidad de que obtengan la estrella exacta puede ser escaso, es muy probable que hayan atrapado a su compañero más brillante. A pesar de eso, el investigador principal Christopher Kochanek, profesor de astronomía en el estado de Ohio y erudito eminente de Ohio en cosmología observacional, sigue siendo optimista ya que sus resultados demuestran una teoría.
"Nuestro objetivo subyacente es buscar cualquier tipo de comportamiento característico que nos permita identificar estrellas antes de que exploten", dijo. "Es un objetivo especulativo en este momento, pero al menos ahora sabemos que es posible".
"Tal vez las estrellas emiten una señal clara de muerte inminente, tal vez no", dijo el coautor del estudio Krzystof Stanek, profesor de astronomía en el estado de Ohio, "pero aprenderemos algo nuevo sobre las estrellas moribundas sin importar el resultado". "
La investigadora postdoctoral Dorota Szczygiel, líder del estudio de supernovas, nos dice por qué la encuesta de galaxias sigue siendo primordial.
“Las probabilidades son extremadamente bajas de que simplemente observemos una estrella durante varios años antes de que se convierta en supernova. Tendríamos que ser extremadamente afortunados ”, dijo. "Con esta encuesta de galaxias, estamos haciendo nuestra propia suerte. Estamos estudiando todas las estrellas variables en 25 galaxias, de modo que cuando una de ellas ocurra se convierta en supernova, ya hemos compilado datos sobre ella ".
El 31 de mayo de 2011, todo el mundo de la astronomía fue un hervidero cuando SN2011dh dio a los aficionados y profesionales una emoción real como un evento fácilmente observable. Por suerte, era un sistema estelar binario en estudio por el equipo de OSU, y consistía en una estrella azul y una roja. En este punto, los astrónomos suponen que la estrella roja fue la que se atenuó significativamente durante el período de tres años, mientras que la estrella azul explotó. Al revisar los datos de LBT, el equipo de Ohio descubrió que, en comparación con las imágenes del Hubble, la estrella roja se atenuó en aproximadamente un 10% durante el período final de tres años a un estimado del 3% por años anteriores. Como curiosidad, los investigadores suponen que la estrella roja puede haber sobrevivido al evento de supernova.
"Después de que la luz de la explosión se desvanece, deberíamos poder ver al compañero que no explotó", dijo Szczygiel.
A medida que el equipo continúa recopilando información valiosa, estiman que también podrían detectar otro conjunto de estrellas candidatas a una tasa de aproximadamente una por año. También existe una gran posibilidad de que estas detecciones puedan actuar como un tipo de banco de pruebas para predecir futuros eventos de supernovas ... en busca de señales de muerte inminente. Sin embargo, según el comunicado de prensa, el Sol no será uno con quien molestarse.
"No habrá supernova para el Sol, simplemente se esfumará", dijo Kochanek. "Pero está bien, no quieres vivir cerca de una estrella emocionante".
Fuente original de la historia: Ohio State Research News.
