Probablemente ya lo haya olvidado, pero la NASA tiene una nave espacial que se dirige a Marte en este momento. Será un día emocionante.
Si todo va según lo planeado, el Phoenix Mars Lander de la NASA entrará en la atmósfera marciana viajando 21,000 km / hora (13,000 mph). Luego debe reducir la velocidad utilizando una variedad de técnicas (frenado aerodinámico, paracaídas y retrocohetes), de modo que pueda tocar suavemente la superficie de Marte.
Suponiendo que la nave espacial no se destruya de alguna manera durante el descenso (como lo que le sucedió al Mars Polar Lander), las primeras señales podrían regresar del Mars Phoenix Lander a partir de las 2353 UTC (7:53 p.m.EDT).
Una de las grandes preocupaciones para los planificadores de misiones son las grandes rocas en el área de aterrizaje. Si el Mars Phoenix Lander cae directamente sobre una roca, podría volcarse o evitar que los paneles solares del módulo de aterrizaje se abran correctamente. Para hacer frente a este riesgo, los planificadores de misiones han captado imágenes de cada metro del área de aterrizaje potencial utilizando el instrumento HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter, y no han encontrado muchas rocas peligrosas.
"Hemos cubierto casi toda el área de aterrizaje con imágenes HiRISE", dijo Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis, presidente del grupo de trabajo del sitio de aterrizaje de Phoenix. "Esta es una de las áreas menos rocosas de todo Marte y estamos seguros de que las rocas no afectarán negativamente la capacidad de Phoenix de aterrizar de manera segura".
Cuando finalmente llegue a la superficie, el Mars Phoenix Lander usará su brazo robótico de 2,35 metros (7,7 pies) para recoger muestras de hielo ubicadas debajo del suelo. Cuenta con un laboratorio a bordo capaz de analizar las muestras.
Los científicos quieren saber que la región siempre fue compatible con la vida microbiana. Por ejemplo, podría haber evidencia de que el hielo se congela y se derrite en el transcurso del año marciano. Esto daría acceso a las bacterias marcianas al agua líquida. También podría ser posible encontrar muestras de productos químicos a base de carbono que serían los componentes básicos y los alimentos para la vida.
Se espera que la misión dure 3 meses.
Entonces, como dije, marquen sus calendarios. Estamos a menos de 2 semanas de distancia.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
