Cuando InSight aterrizó en Marte el 26 de noviembre de 2018, desplegó un paracaídas para frenar su descenso a través de la delgada atmósfera marciana. A medida que se acercaba a la superficie, disparó su cohete retro para frenarlo aún más, y luego tocó suavemente la superficie. Mientras lo hacía, sus cohetes retro excavaron dos pequeños hoyos en el suelo marciano.
Una vez que InSight se instaló en la superficie lisa de Elysium Planitia, hizo un balance de sus alrededores y comprobó sus sistemas. El 14 de diciembre, el día 18 marcial (sol) de la misión proyectada 709 sol del módulo de aterrizaje, utilizó su cámara de despliegue de instrumentos (IDC) para capturar esta imagen de la superficie marciana retorcida. Claramente visibles son dos pozos excavados por los cohetes landers.
La misión de InSight es comprender la estructura interna de Marte. A su vez, los científicos aprenderán cómo se formaron Marte y otros planetas rocosos del Sistema Solar.
Es seguro decir que el instrumento principal de InSight es el Paquete de propiedades físicas y de flujo de calor (HP3.) HP3 tiene que abrirse paso en la superficie de Marte para hacer su trabajo, y está teniendo problemas. Como se informó en la revista Space la semana pasada, HP3, o el Mole como se conoce, se ha estancado a una profundidad de aproximadamente 30 cm (11.8 pulgadas).
Los ingenieros de la NASA y DLR están trabajando en el problema, y piensan que se han abierto cavidades entre el topo y el suelo. Dado que la acción de martilleo del topo se basa en la fricción con el suelo para penetrar a la profundidad de trabajo requerida, estas cavidades están creando problemas. Los ingenieros intentarán usar el brazo robótico de InSight para levantar la estructura de soporte del Mole lejos de la sonda.
Una vez que lo han retirado, pueden ver mejor el agujero y ver cuál es el problema. También pueden usar el brazo para ayudar al topo a abrirse camino en el suelo. El problema es que existe el riesgo de eliminar el topo del suelo. Y si eso sucede, es probable que se acabe el juego. No tienen forma de agarrar el topo directamente y colocarlo en otro lugar.
El módulo de aterrizaje InSight es una asociación entre la NASA y socios europeos. Está gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Los socios europeos son:
- El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) que proporcionó el Paquete de propiedades físicas y flujo de calor (HP3.)
- La Agencia Espacial Francesa (CNES), junto con otros socios franceses y el Instituto Federal Suizo de Tecnología, que proporcionó el Equipo Sísmico para la Estructura Interior (SEIS).
- El Centro Español de Astrobiología que proporcionó la Temperatura y los Vientos para InSight (TWINS) que monitorea el clima en el sitio de aterrizaje de InSight.
- La Agencia Espacial Italiana que proporcionó el láser Retroreflector para InSight (LaRRI) que proporcionará la búsqueda de alcance láser para los orbitadores marcianos.
El módulo de aterrizaje fue construido por Lockheed Martin Space. Comenzaron la construcción de InSight en mayo de 2014. El costo total de la misión se estima en US $ 830 millones.
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