Durante casi una semana, la NASA se ha estado preparando para la transición entre la administración de Obama y la de Donald Trump, el presidente electo. Desafortunadamente, poco parece claro en este punto, ya que la campaña de Trump aún no ha enviado representantes para hablar con ellos, o dar alguna indicación de cómo podría ser el entorno presupuestario futuro.
En lugar de declaraciones claras, la especulación ha sido la norma y se ha basado casi por completo en declaraciones hechas durante las elecciones. Y con muchas misiones importantes que se aproximan, la NASA ha estado comprensiblemente inquieta. Afortunadamente, con el nombramiento de un Equipo de Investigación de la Agencia (ART), parece que la reunión tan necesaria puede estar en camino.
Esta noticia es sin duda un alivio bienvenido en una atmósfera postelectoral caracterizada en su mayor parte por la incertidumbre y la ambigüedad. Y ciertamente es una buena noticia para los administradores de la NASA, que se han vuelto cada vez más ansiosos sobre lo que las nuevas políticas de la administración significarán para su futuro.
Como Greg Williams, el Administrador Adjunto Adjunto de Políticas y Planes de la Dirección de Misión de Exploración y Operaciones Humanas de la NASA, fue citado el lunes pasado (14 de noviembre):
"La nueva administración aún no ha nombrado a los miembros de su equipo de transición que interactúan con la NASA, por lo que aún no sabemos con quién hablaremos". Estamos preparados para hablar con ellos cuando lleguen ... Esperamos estar construyendo sobre el consenso que hemos logrado sobre las fases de exploración, la progresión de la exploración humana desde la EEI hasta la superficie de Marte ".
Una vez que las elecciones concluyeron después del 8 de noviembre, se rumoreaba que Mark Albrecht, el ex secretario ejecutivo del Consejo Espacial Nacional durante George H.W. La presidencia de Bush - lideraría los esfuerzos de transición de la NASA. Sin embargo, estos rumores no fueron seguidos por ningún anuncio formal, y ninguna otra persona fue nombrada para el equipo.
Esto fue ciertamente desconcertante, ya que la NASA y otras grandes agencias están acostumbradas a reunirse con equipos de transición pocos días después de una elección. Esto se considera esencial para garantizar que haya continuidad o que se les informe de los cambios mucho antes de que surtan efecto. Dada la naturaleza de su trabajo, los planificadores de la NASA necesitan saber de antemano con qué tipo de presupuestos tendrán que trabajar, ya que determinará qué misiones pueden hacer.
Como indicó Williams, la NASA está particularmente preocupada por su "Viaje a Marte", un objetivo a largo plazo que requiere un compromiso constante en términos de recursos financieros. Y aunque el financiamiento de transición se puso a disposición para el año fiscal 2017, gracias a la Ley de Autorización de Transición de la NASA de 2016, la NASA está mirando mucho más allá del próximo año.
En los próximos años, la NASA necesitará un compromiso sólido de la presidencia de Trump para garantizar la finalización y las pruebas del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), el sucesor del Programa del Transbordador Espacial. También requieren un compromiso de miles de millones de dólares para continuar probando el vehículo de tripulación multipropósito Orion, sin mencionar las diversas misiones tripuladas que esperan llevar a cabo utilizando ambos.
Otra cosa que es central para montar una misión tripulada a Marte en la década de 2030 son los estudios en curso a bordo de la EEI. En particular, la NASA espera utilizar estancias de larga duración a bordo de la estación para determinar los riesgos para la salud de los astronautas. Una misión tripulada a Marte pasará varios meses en el espacio, tiempo durante el cual vivirán en condiciones de gravedad cero y expuestos a una gran cantidad de radiación.
Además, la NASA espera montar una misión tripulada a un asteroide en la próxima década. El plan implica el envío de una nave espacial robótica para capturar y remolcar un Objeto Cercano a la Tierra (NEO) en órbita lunar, conocido como las Misiones de redireccionamiento robótico de asteroides (ARRM). Esto será seguido por una nave espacial Orion tripulada enviada para explorar el asteroide, que desarrollará sistemas clave y experiencia para la próxima misión a Marte.
Desafortunadamente, la Ley de Autorización de Transición contenía un lenguaje fuertemente redactado sobre la misión robótica de asteroides. Esencialmente, se consideró que no estaba dentro de las restricciones presupuestarias originales de $ 1.25 mil millones (ahora se estima en $ 1.4 mil millones). Por lo tanto, se alentó a los planificadores de la NASA a encontrar "un medio más rentable y científicamente beneficioso para demostrar las tecnologías necesarias para una misión humana en Marte".
Como tal, la NASA está muy interesada en saber si la nueva administración hará el compromiso necesario para financiar el ARRM, o si necesitan restregarlo en este punto y volver a la mesa de dibujo. De una forma u otra, la NASA necesita saber cuál será capaz de hacer en los próximos años para que puedan desarrollar un plan para lo que pretenden hacer.
El estado actual de incertidumbre se ha atribuido en gran medida al hecho de que la campaña de Trump participó en poca planificación antes de las elecciones. Si bien se hicieron varias declaraciones sobre el importante papel que desempeña la NASA, no se presentó nada concreto. Y Trump incluso llegó a decir que los objetivos de exploración a largo plazo dependerían del clima económico.
Uno solo puede esperar que el nuevo Equipo de Investigación de la Agencia tenga una agenda preparada cuando se reúnan con los administradores de la NASA. También podemos esperar que no impida los esfuerzos más ambiciosos de la NASA para los próximos años. La agencia ha dejado en claro que sus planes para explorar Marte están en consonancia con el objetivo de seguir siendo el líder en el campo de la exploración e investigación espacial. Si no pueden llegar en el período de tiempo deseado, ¡alguien más podría hacerlo!
