Si bien la NASA ha tenido una larga historia de construcción y prueba de aviones experimentales, llamados aviones X, ha pasado casi una década desde que la agencia espacial desarrolló cualquier nuevo avión. Pero una iniciativa anunciada a principios de este año como parte del nuevo presupuesto hace que la NASA vuelva a diseñar, construir y volar una nueva serie de aviones X, con el objetivo de crear más tecnologías de aviación "verdes" que luego puedan ser utilizadas por la industria aeronáutica.
La NASA presentó el primer avión de la nueva serie X, un avión eléctrico con 14 motores integrados en un nuevo diseño de ala. Este avión experimental ha sido designado como el X-57, con el apodo de "Maxwell", en honor a James Clerk Maxwell, el físico escocés del siglo XIX que realizó un trabajo innovador en electromagnetismo.
“Con el regreso de los aviones X pilotados a las capacidades de investigación de la NASA, que es una parte clave de nuestra iniciativa New Aviation Horizons de 10 años, el X-57 del tamaño de la aviación general dará el primer paso para abrir una nueva era de aviación ", dijo el administrador de la NASA Charlie Bolden, hablando en un foro anual del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA).
Otros nuevos diseños de aviones X incluyen aviones de escala de transporte más grandes que usarán menos combustible y crearán menos ruido, y un vehículo supersónico del tamaño de un avión de negocios que quema biocombustibles bajos en carbono y genera solo explosiones sónicas silenciosas que las personas en tierra Apenas escuchar. Los objetivos principales de los nuevos aviones X serán demostrar cómo los aviones pueden quemar la mitad del combustible, ahorrando dinero a las compañías aéreas, mientras generan un 75 por ciento menos de contaminación durante cada vuelo en comparación con ahora. También serán mucho más silenciosos que los aviones de hoy.
El X-57 Maxwell tiene alas largas y flacas de nuevo diseño integradas con 14 motores eléctricos: 12 en el borde de ataque para despegues y aterrizajes, y un motor más grande en cada punta del ala para usar mientras está en altitud de crucero. La idea es que la distribución de energía eléctrica a través de varios motores integrados con una aeronave resultará en una reducción de cinco veces en la energía requerida para que un avión privado navegue a 175 mph.
El primer avión X de la NASA fue el X-1, que en 1947 se convirtió en el primer avión en volar más rápido que la velocidad del sonido. Fue volado por Chuck Yeager y apareció en el libro y la película "The Right Stuff". Si bien muchos de los aviones eran bien conocidos, como el X-15 que se convirtió en el avión piloteado más rápido del programa X-plane, otros aviones se desarrollaron clandestinamente. Otros aviones experimentales incluyeron investigaciones sobre cuerpos de elevación y otros diseños de alas o motores únicos como el scramjet. Otros aviones experimentales no llevaban la designación "X", como el D-558-II Skyrocket de la Armada, pero fue volado por Scott Crossfield en 1953 para convertirse en el primer avión en viajar el doble de la velocidad del sonido, o Mach 2.
"Han seguido docenas de aviones X de todas las formas, tamaños y propósitos, todos contribuyendo a nuestra estatura como el líder mundial en aviación y tecnología espacial", dijo Jaiwon Shin, administrador asociado de la Dirección de Misión de Investigación Aeronáutica de la NASA. "Aviones como el X-57, y los otros por venir, nos ayudarán a mantener ese papel".
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