La aparición de un nuevo coronavirus, 2019-nCoV, ha provocado exámenes de salud en aeropuertos de varios países, incluido Estados Unidos. Sin embargo, los expertos en salud dicen que estas evaluaciones probablemente no serán el factor decisivo para determinar si el virus continúa propagándose a nivel mundial.
Veinte aeropuertos de EE. UU. Han instituido evaluaciones para ciudadanos estadounidenses que provienen de China, donde se originó el virus (a los extranjeros que visitaron China en los 14 días anteriores a su llegada a los EE. UU. Ahora se les niega la entrada). Los pasajeros completan la documentación de su viaje y son revisados por fiebre. Cualquier pasajero con síntomas que puedan coincidir con la infección por coronavirus es tratado en una estación de cuarentena del aeropuerto. Estas estaciones cuentan con personal médico de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que pueden determinar si una persona enferma debe aislarse y hacerse la prueba del virus. Los funcionarios de los CDC tienen la autoridad de ordenar la admisión en el hospital y el aislamiento en el hogar de las personas sospechosas de tener el virus. Los ciudadanos estadounidenses que vienen de Hubei, el epicentro de la aparición del virus, pueden ser obligados a ingresar en cuarentena por hasta 14 días, de acuerdo con las restricciones que entraron en vigencia el domingo (2 de febrero).
Probablemente, estas medidas son de alguna manera útiles para desacelerar el virus, dijeron expertos contactados por Live Science, aunque aún quedan muchas preguntas sobre hasta qué punto la enfermedad ya se ha propagado.
"Me resulta difícil pensar en ejemplos en los que las restricciones de viaje hayan tenido un beneficio a largo plazo para controlar un brote", dijo el Dr. Andrew Pavia, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la Universidad de Utah Health. "Pueden retrasar o retrasar la introducción, y eso puede no ser malo si usa ese tiempo sabiamente para prepararse".
Beneficios de la detección
El nuevo coronavirus surgió en la provincia china de Hubei este invierno, y la mayoría de los casos se informaron en la ciudad capital de la provincia de Wuhan. Los síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar, y algunos casos progresan a neumonía grave, según los CDC. Según los CDC, las personas infectadas pueden no presentar síntomas hasta dos semanas después de contraer el virus. Los funcionarios de salud también han notado una amplia gama de enfermedades entre las personas infectadas, de leves a graves. Algunas personas pueden contraer el virus sin mostrar síntomas, de acuerdo con las autoridades sanitarias chinas, aunque un caso reportado de una persona asintomática que infecta a otros ha sido rechazado: la mujer en ese caso tenía fiebre leve y había tomado medicamentos para reducirla, Live Science reportado.
Hasta el 4 de febrero, los funcionarios de salud han confirmado 20,500 casos de 2019-nCoV en todo el mundo, la mayoría de los cuales se encuentran en China. Fuera de China, ha habido 153 casos confirmados, según datos del 3 de febrero de la Organización Mundial de la Salud (OMS). La cifra oficial de muertos asciende a 425 dentro de China y dos muertes fuera de China (una en Hong Kong y otra en Filipinas). Ha habido 11 casos confirmados del nuevo coronavirus en los EE. UU.
La propagación global del coronavirus complica los esfuerzos para detectar la enfermedad, dijo el Dr. David Cennimo, especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina Rutgers de Nueva Jersey en Newark. A medida que aparecen más casos en diferentes países, se vuelve menos claro que solo los viajeros a Wuhan son transportistas potenciales.
"Tendría sentido apuntar a China continental en este punto porque esa ha sido la fuente número uno de casos, pero creo que es algo que veremos cambiar a medida que obtengamos más datos", dijo Cennimo a Live Science.
Debido a que las personas infectadas pueden no mostrar síntomas de inmediato, y algunas personas pueden portar la enfermedad sin mostrar síntomas, es poco probable que la detección en el aeropuerto detecte todos los casos del nuevo coronavirus. Cennimo dijo que algo positivo es que los viajeros que se someten a la evaluación también reciben información sobre qué hacer y a quién contactar si se enferman en los días y semanas posteriores a su viaje.
"Ese puede ser el beneficio real de la detección", dijo Cennimo.
Esta campaña de información también es útil para que los profesionales médicos principales tomen en serio las toses y estornudos típicos del invierno, dijo Cennimo. "Si dijera: 'Oh, estuve en el aeropuerto hace 10 días y me dijeron que llamara si tenía fiebre', eso, espero, despertaría la alerta de todos", dijo.
Precedente pasado
Los científicos todavía están aprendiendo sobre 2019-nCoV y cómo se propaga, dijo Alan Rowan, profesor de salud pública en la Universidad Estatal de Florida que participó en la respuesta del Departamento de Salud del Estado de Florida al brote de SARS de 2003. Ese brote fue una experiencia de aprendizaje para Rowan le dijo a Live Science a los gobiernos sobre cómo manejar un nuevo brote de enfermedad, y China se ha movido más rápidamente esta vez para aislar y tratar a los pacientes.
Pero el SARS y otras epidemias no necesariamente proporcionan información importante sobre cómo detener este nuevo coronavirus. El SARS causó principalmente una enfermedad bastante grave, dijo Pavia a Live Science, y gran parte de la transmisión se produjo en entornos médicos. La mayoría de los pacientes no infectaron a nadie, dijo, pero algunos eran "superespagadores", transmitiendo ampliamente la enfermedad. Esto condujo a un patrón de grupos de infección que eran relativamente contenibles. Los viajes globales también han aumentado en un factor de 10 desde la propagación del SARS, agregó Pavia.
Por el contrario, la pandemia de gripe porcina de 2009 se extendió por todo el mundo en semanas y estuvo bien establecida mucho antes de que entraran en juego las restricciones de viaje. En ese caso, dijo Pavia, los cierres de fronteras y los controles de viaje ocuparon recursos que podrían haberse utilizado mejor para tratar la enfermedad.
Las proyecciones de viajes desempeñaron un papel en contener el brote de ébola que comenzó en África occidental en 2014, pero hubo muchos menos viajes entre África occidental y los Estados Unidos que entre China y los Estados Unidos, dijo Pavia. A diferencia del nuevo coronavirus, el Ébola no se propaga antes de que se desarrollen los síntomas y la transmisión requiere contacto directo con los fluidos corporales. (El coronavirus puede propagarse a través de gotitas en el aire enviadas volando por la tos y los estornudos, y existe la posibilidad de que las personas puedan ser infecciosas antes de mostrar síntomas. No se sabe cuánto tiempo sobrevive el coronavirus en las superficies).
Finalmente, dijo Cennimo, el coronavirus probablemente se detendrá donde comenzó: en China. El control local de la infección en la fuente es la forma más rápida de poner fin a una epidemia, dijo. Esto implica precisamente lo que China ha estado haciendo, como construir hospitales para aislar y tratar pacientes y cerrar escuelas y muchos negocios para aumentar el "distanciamiento social". Eso simplemente significa evitar que las personas interactúen tanto como de costumbre.
"Por ejemplo, si observa los datos de la gripe de EE. UU., El distanciamiento social es lo que ralentizará el aumento de la gripe en su área local, de modo que todos se queden en casa y no infecten a los demás", dijo Cennimo.
En Estados Unidos, la influenza estacional sigue siendo un riesgo mayor que el nuevo coronavirus, dijo Rowan. Afortunadamente, las mismas medidas combatirán la propagación de ambos: quedarse en casa cuando esté enfermo, cubrirse la tos y los estornudos, evitar tocarse la cara y, sobre todo, lavarse las manos con frecuencia, dijo Rowan.
Nota del editor: esta historia se actualizó a las 2:45 p.m. EST. para incluir más información sobre la política de cuarentena actual.
