El asteroide 10537 (1991 RY16) es una rareza. Se compone de roca basáltica (es decir, estos "Vestoides" constituyen la mayoría de los asteroides basálticos, aparte de tres cuerpos aislados conocidos, incluido el asteroide 1991 RY16. Por lo tanto, los científicos están muy interesados en comprender la evolución de 1991 RY16, posiblemente ayudándonos a comprender la formación del Sistema Solar y por qué no hay más asteroides basálticos por ahí ...
El cinturón de asteroides ocupa el volumen del espacio aproximadamente entre las órbitas de Marte y Júpiter. Hay miles de cuerpos rocosos conocidos en el cinturón, pero la mitad de la masa se puede encontrar en cuatro asteroides principales; Ceres, 4 Vesta, 2 Pallas y 10 Hygiea. Ceres en realidad se clasifica como un planeta menor (o enano) ya que tiene más de 900 km (560 millas) de diámetro y es aproximadamente esférico, a diferencia de otros asteroides de forma irregular. El gran asteroide Vesta sufrió un gran impacto durante la formación del Sistema Solar hace unos 3.500 millones de años y los restos (alrededor del 1% de su masa total) de esta colisión se pueden encontrar dispersos alrededor de la órbita de Vesta (~ 2.4 UA). Estos Vestoides generalmente explican muchos de los asteroides basálticos en esta región del cinturón de asteroides.
Entonces, ¿dónde entra 1991 RY16? Investigadores del Instituto de Astronomía (IfA), Universidad de Hawái, llevaron a cabo un análisis del objeto después de un estudio previo que utilizó el Catálogo de Objetos Móviles de Sloan Digital Sky Survey. Los astrónomos de IfA luego utilizaron observaciones ópticas y de infrarrojo cercano para obtener datos espectroscópicos para 1991 RY16 para ver si pueden estar relacionados con alguno de los grupos de asteroides en el cinturón de asteroides. Resulta que su composición de superficie basáltica no parece coincidir con ninguno de los grandes grupos de asteroides, y si su radio orbital se trabaja en la ecuación, es muy poco probable que pueda haber viajado desde cualquiera de los grupos. 1991 RY16 parece ser un asteroide solitario ... ¿o no?
En primer lugar, el asteroide de 5-15 km de ancho tuvo que descartarse de ser un Vestoide más común. Para empezar, 1991 RY16 ni siquiera es una coincidencia espectroscópica remotamente cercana a ninguno de los Vestoides conocidos. Su órbita más allá de la resonancia orbital 3: 1 de Júpiter (a una distancia de 2.5 UA) sugiere que no pudo haber viajado desde 2.4 UA, a través de la resonancia y hasta su órbita actual de 2.85 UA. Las resonancias orbitales de los planetas más grandes causan separación en las poblaciones del cinturón de asteroides, confinándolos en sus órbitas. Entonces, el RY16 de 1991 no se originó en el evento de impacto Vesta hace 3.500 millones de años. Mirando las posiciones de los asteroides conocidos (cuadro ilustrado), el grupo IfA descartó la asociación de 1991 RY16 con cualquiera de los grupos de asteroides vecinos (como Gefion y Eos) ya que hay poca evidencia espectroscópica y no es posible que el asteroide simplemente se haya desviado (incluso después de considerar el extraño Yarkovsky efecto que predice pequeños cuerpos rocosos experimentan una pequeña desviación en la trayectoria debido a la emisión anisotrópica de fotones térmicos).
La posible explicación restante podría estar en un asteroide grande cerca de la vecindad orbital de 1991 RY16. El análisis espectroscópico de 1991 RY16 revela que podría ser una gran parte de otro asteroide diferenciado. Aunque se requiere más análisis, 349 Dembowska (de ~ 140 km de diámetro) podría ser el asteroide padre 1991 RY16 que se desprendió durante un impacto en el joven Sistema Solar. Los investigadores de IfA están interesados en señalar que se requieren más observaciones para ver si hay otros desechos de esta posible colisión que coincida con la composición de la superficie de 1991 RY16.
Para obtener más detalles sobre esta investigación muy interesante, consulte el documento a continuación.
Fuente: "Un asteroide principal específico del cinturón espectroscópicamente: 10537 (1991 RY16)" (arXiv pdf)
