Un funcionario de la Casa Blanca confirmó que la luna sigue siendo una prioridad para los vuelos espaciales humanos después de un tuit del presidente Donald Trump.
(Imagen: © NASA)
ARLINGTON, Virginia. Un día después de que el presidente Trump parecía poner en duda los planes de la NASA de enviar humanos a la luna, un funcionario de la Casa Blanca dijo que la luna seguía siendo un objetivo de los programas de la agencia como un paso hacia Marte.
En un discurso de almuerzo en la Conferencia Internacional de Desarrollo Espacial de la Sociedad Nacional del Espacio aquí el 8 de junio, Scott Pace, secretario ejecutivo del Consejo Nacional del Espacio, dijo que los esfuerzos para devolver a los humanos a la superficie lunar para 2024 estaban en curso, pero que la NASA y la administración deberían dedicar más atención a las aspiraciones a largo plazo de las misiones humanas a Marte.
Pace tenía programado hablar en la conferencia mucho antes de los comentarios del presidente Trump en un tuit del 7 de junio que parecía criticar los planes actuales. "Por todo el dinero que estamos gastando, la NASA NO debería estar hablando de ir a la Luna. Lo hicimos hace 50 años", escribió. Dijo que la NASA debería enfatizar otros objetivos, incluido Marte.
Pace no abordó el tweet en sus comentarios preparados, pero cuando un miembro de la audiencia le preguntó en una sesión posterior de preguntas y respuestas sobre el tweet, se refirió a una declaración de un funcionario de la Casa Blanca el 7 de junio que señalaba que Marte era un miembro de larga data. objetivo a término de los esfuerzos de vuelo espacial humano de la NASA. "Le hemos pedido al Congreso recursos adicionales para llegar a la luna en 2024, lo que nos permitirá llegar a Marte aproximadamente una década después de crear una presencia sostenible en la superficie lunar", dijo el funcionario al fondo.
Pace dijo que los comentarios del presidente eran una crítica no de volver a la luna, sino de no prestar más atención a ese objetivo a largo plazo. "Estamos con la cabeza gacha, coloreando duro, trabajando en la ejecución inmediata de esto", dijo, como el desarrollo de los elementos de la Puerta lunar o los módulos de aterrizaje lunar.
"No creo que siempre hagamos un buen trabajo hablando de la visión más amplia de la que esto es parte", dijo. "Lo que está haciendo es dar un paso atrás y expresar, creo, una impaciencia muy comprensible con cuánto tiempo lleva todo eso, y a veces echamos de menos el panorama general".
Llamó a la administración actual la Casa Blanca "más amigable con el espacio" que ha visto en su carrera, citando relaciones cercanas con varios organismos de administración, incluida la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB). "La razón de esto es que hay una dirección muy clara del presidente y el vicepresidente sobre lo que hay que hacer", dijo. "El presidente y el vicepresidente están totalmente sincronizados entre sí acerca de dónde quieren ir, lo que hace que mi vida sea un poco más fácil".
Pace dijo que la Casa Blanca se centró en asegurar los $ 1.6 mil millones adicionales para la NASA en la enmienda al presupuesto del año fiscal 2020 publicada en mayo, que incluye los fondos necesarios para comenzar el desarrollo de los aterrizadores lunares. "Probablemente, la prioridad más alta que debemos hacer es contratar el módulo de aterrizaje lunar", dijo.
Señaló que el Congreso quería ver proyecciones presupuestarias a largo plazo que estimaran el costo de lograr un aterrizaje en 2024. Esas proyecciones, dijo, enfrentan dos desafíos. Uno involucra los detalles técnicos del plan, que dijo que la administración estaba en "bastante buena forma" con el desarrollo de una puerta de enlace y aterrizadores mínimos.
Un segundo desafío es desarrollar estimaciones de costos con reservas de costos razonables. Producir estimaciones de costos sin tales reservas "es cómo los programas se meten en problemas", dijo. "Parte de nuestra discusión en este momento es cómo debemos presupuestar estas reservas. Sabemos que la respuesta no es cero, pero no sabemos cuánto debería ser".
Pace también usó el discurso para defender el Gateway. Un miembro de la audiencia criticó los planes para desarrollar el Gateway ahora, diciendo que debería reservarse para una etapa posterior de exploración lunar cuando podría servir como depósito de combustible.
"Esta es una conversación que tuve con Mike Griffin también", respondió Pace. Griffin, el ex administrador de la NASA que ahora es subsecretario de defensa para investigación e ingeniería, criticó a Gateway durante una reunión del Grupo Asesor de Usuarios del Consejo Nacional del Espacio en noviembre.
Pace dijo que el Gateway está impulsado por las limitaciones de los elementos existentes de la arquitectura de transporte, como el Space Launch System y la nave espacial Orion, así como por la falta de experiencia en operaciones en el espacio profundo. "Ciertamente puede argumentar que lo estamos haciendo fuera de secuencia de cómo sería una arquitectura de sistema ideal", dijo. "Pero no comenzamos con una hoja de papel limpia".
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Esta historia fue proporcionada por SpaceNews, dedicado a cubrir todos los aspectos de la industria espacial.
