Qué maraña de historias de agua y hielo de agua en Marte. Es probable que haya algo subterráneo. Definitivamente hay algunos en el polo norte. Y estamos bastante seguros de que el agua fluyó allí en el pasado antiguo. Pero ¿qué pasa con el agua superficial hoy, ahora mismo, a la vista de nuestras muchas cámaras en órbita en el Planeta Rojo?
Un punto de debate son los flujos llamados "líneas de pendiente recurrentes", que son características que aparecen en temperaturas más cálidas. Esto parecería implicar algún tipo de agua salada que fluye. Un equipo revisó recientemente 13 de estos sitios. Si bien no encontraron evidencia de agua o sal en los espectros, sí encontraron más minerales que contienen hierro en las "pendientes RSL" en comparación con los que no lo están. Entonces, ¿qué está pasando?
"Todavía no tenemos una pistola humeante para la existencia de agua en RSL, aunque no estamos seguros de cómo se llevaría a cabo este proceso sin agua", dijo Lujendra Ojha, un estudiante graduado en el Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta que dirigió Dos informes sobre estas características. Las imágenes se tomaron utilizando el Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución del Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA (HiRISE), dirigido por la Universidad de Arizona.
Es posible que los granos se clasifiquen por tamaño (más claramente, quitando el polvo fino y dejando atrás los granos más grandes), lo que podría suceder con agua o sin ella. O bien, puede haber agua presente pero no de una manera que sea obvia de inmediato si el área se oscurece debido a la humedad o los minerales se oxidan. Podría faltar agua en estas observaciones porque tuvieron lugar en la tarde (lo que significa que podrían perder el rocío de la mañana) o porque los flujos oscuros son más pequeños que el tamaño de la muestra en la imagen.
Si bien los investigadores aún no están seguros, el equipo dice que todavía creen que es agua salada de algún tipo que fluye a pesar de las temperaturas muy frías en Marte.
"El flujo de agua, incluso agua salada, en cualquier lugar de Marte hoy sería un descubrimiento importante, que afectaría nuestra comprensión del cambio climático actual en Marte y posiblemente indicaría hábitats potenciales para la vida cerca de la superficie en Marte moderno", dijo Richard Zurek, proyecto MRO científico que está en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
Un documento relacionado también encontró que los sitios de RSL son raros en Marte, apareciendo en solo 13 de 200 sitios encuestados con pendientes, latitudes y otras características similares. Puede leer las versiones aceptadas de los informes tal como aparecen en Geophysical Research Letters e Icarus.
