¡Silbido! Por fin, y más tarde de lo que predijeron los modelos, las nubes comienzan a aparecer en el hemisferio norte de Titán. La región está comenzando a entrar en un verano de siete años, y los científicos dicen que esto podría ser una indicación de las tormentas de verano que se avecinan allí.
Esta luna de Saturno es de particular interés para los astrobiólogos porque tiene hidrocarburos (como el etano y el metano), que son moléculas orgánicas que son posibles precursores de la química que hizo posible la vida. Pero lo que también es bueno de Titán es que tiene su propio sistema meteorológico y ciclo de líquidos, lo que lo hace más cercano a la Tierra que a nuestra propia Luna, casi sin atmósfera.
"La falta de actividad de las nubes del norte hasta ahora ha sorprendido a los que estudian la circulación atmosférica de Titán", escribió Carolyn Porco, líder de imágenes de Cassini, en un mensaje distribuido a los periodistas.
"Los informes de hoy de las nubes, vistos hace unas semanas, y otros indicadores recientes de cambio estacional, son emocionantes por lo que implican sobre la meteorología de Titán y el ciclo de compuestos orgánicos entre los hemisferios norte y sur en esta luna inusual, la única en nuestro sistema solar cubierto de materia orgánica líquida ".
Las imágenes fueron tomadas por la nave espacial Cassini, que ha estado orbitando Saturno y sus lunas desde 2004. El satélite llegó al sistema a tiempo para ver las nubes formándose en el hemisferio sur, pero la luna ha estado casi desprovista de nubes desde una gran tormenta. ocurrió en 2010.
Este sistema de nubes en particular ocurrió sobre Ligeia Mare, que está cerca del polo norte de Titán, e incluyó velocidades de viento suaves de aproximadamente siete a 10 millas por hora (11 a 16 kilómetros por hora).
La secuencia tiene lugar entre el 20 y el 22 de julio, con la mayoría de las imágenes separadas por aproximadamente 1-2 horas (aunque hay un salto de 17.5 horas entre los cuadros 2 y 3.)
Fuentes: Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Laboratorio Central de Operaciones Cassini Imaging (CICLOPS)
