Vista del Hubble de Marte, incluyendo sus casquetes polares. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Los científicos de la NASA han resuelto un antiguo misterio al descubrir que el casquete polar sur de Marte está compensado con respecto a su polo sur geográfico debido a dos climas polares diferentes.
El clima generado por los dos climas regionales marcianos crea condiciones que hacen que el hielo polar del sur del planeta rojo se congele en una capa cuyo centro se encuentra a unas 150 millas (93 millas) del polo sur, según un documento científico incluido en el 12 de mayo. número de la revista, Nature.
"La capa polar sur permanente de Marte se compensa con respecto a su polo sur geográfico, que era un misterio desde las primeras observaciones telescópicas de Marte", dijo el autor principal del artículo, Anthony Colaprete, científico espacial del Centro de Investigación Ames de la NASA, ubicado en Silicon Valley de California. "Descubrimos que la compensación es el resultado de dos climas regionales marcianos, que están a ambos lados del polo sur", dijo.
Los científicos descubrieron que la ubicación de dos enormes cráteres en el hemisferio sur de Marte es la causa raíz de los dos climas distintos.
"Los paisajes únicos de los dos cráteres crean vientos que establecen una región de baja presión sobre la capa de hielo permanente en el hemisferio occidental", explicó Colaprete.
Al igual que en la Tierra, los sistemas climáticos de baja presión están asociados con el clima frío, tormentoso y la nieve. "En Marte, los cráteres anclan el sistema de baja presión que domina el casquete polar del sur y lo mantienen en un solo lugar", dijo Colaprete.
Según los científicos, el sistema de baja presión da como resultado nieve blanca y esponjosa, que aparece como una región muy brillante sobre la capa de hielo. En contraste, los científicos también informan que se forma "hielo negro" en el hemisferio oriental, donde los cielos marcianos son relativamente claros y cálidos.
"El hemisferio oriental de la región del polo sur recibe muy poca nieve y se forma hielo claro sobre el suelo marciano allí", dijo Colaprete. El hielo negro se forma cuando la superficie del planeta se enfría, pero la atmósfera es relativamente cálida, según los científicos. "Un proceso similar ocurre en la Tierra cuando se forma hielo negro sobre las carreteras", explicó Colaprete.
Los coautores de Colaprete incluyen a Jeffrey Barnes, Oregon State University, Corvallis; Robert Haberle, también de NASA Ames; Jeffery Hollingsworth, Fundación de la Universidad Estatal de San José, NASA Ames; y Hugh Kieffer y Timothy Titus, ambos del Servicio Geológico de EE. UU., Flagstaff, Arizona.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
