Situado en la costa sur del río Shark de Nueva Jersey, se encuentran 37 acres de tierra conocida como Camp Evans. El 1 de abril de 2015, tuve el privilegio de asistir a la ceremonia de dedicación celebrando que Camp Evans se convirtiera en uno de los 2532 lugares en los Estados Unidos designados como Monumento Histórico Nacional.
Camp Evans, originalmente conocido como la estación receptora de Belmar, es rico en historia:
- En 1912, Gugliemlo Marconi y su compañía, la American Marconi Company, construyeron la estación receptora de Belmar que se convirtió en parte de la faja inalámbrica de la tierra.
- En 1917, el sitio fue adquirido como parte del "Sistema de Comunicación Transatlántica" de la Armada de la Primera Guerra Mundial.
- En 1941, el Army Signal Corps compró la propiedad para construir una instalación de investigación de alto secreto, y pasó a llamarse Evans Signal Laboratory, que más tarde se convirtió en Camp Evans Signal Laboratory.
- Luego de una visita a fines de octubre de 1953, el senador Joseph McCarthy describió a Camp Evans como una "casa de espías". Luego de una investigación que se extendió entre 1953 y 1954, ni un solo empleado fue procesado.
Pero quizás el lugar más interesante y sorprendente del Camp Evans en la historia comienza con un pequeño proyecto de investigación informal que tiene lugar en una parcela de tierra en la esquina noreste del campamento. Las ramificaciones de este proyecto finalmente darían a luz a la era espacial, conducirían al desarrollo del programa espacial de los Estados Unidos y comenzarían la Guerra Fría.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los científicos estadounidenses en Camp Evans continuaron su investigación sobre si la ionosfera de la Tierra podía ser penetrada usando ondas de radio, una hazaña que se había estudiado antes del final de la Guerra pero que durante mucho tiempo se creía imposible. El Proyecto Diana, dirigido por el Teniente Coronel John H. DeWitt, Jr., tenía como objetivo demostrar que realmente podía ser penetrado. Un grupo de científicos de radar que esperaban su descarga del Ejército modificó una antena de radar, que incluía aumentar significativamente su potencia de salida, y la colocó en la esquina noreste de Camp Evans.
En la mañana del 10 de enero de 1946, con el plato apuntando a la luna creciente, se emitieron una serie de señales de radar. Exactamente 2.5 segundos después de la transmisión de cada señal, se detectó su eco correspondiente. Esto fue significativo porque 2.5 segundos es precisamente el tiempo requerido para que la luz viaje la distancia de ida y vuelta entre la tierra y la luna. El Proyecto Diana, y sus científicos, habían demostrado con éxito que la ionosfera era, de hecho, penetrable, y que era posible la comunicación más allá de nuestro planeta. Y así nació la era espacial, así como el campo de la astronomía radar.
A mediados de 1958, Estados Unidos había lanzado el Television yonfraRed Observation Sprograma de satélite (TIROS) diseñado para estudiar la viabilidad del uso de imágenes de satélite y observaciones como un medio para estudiar la Tierra y mejorar el pronóstico del tiempo. Como parte de este esfuerzo, la antena original "Moonbounce" fue reemplazada por un plato de antena de radio parabólica de 60 pies que serviría como la Estación de Comunicación Terrestre de enlace descendente del proyecto.
El 1 de abril de 1960, la NASA lanzó con éxito su satélite TIROS I y el "Plato de Radio Silent Sentinel" en Camp Evans comenzó a recibir sus datos que se enviaron a la Tierra.
Las imágenes resultantes fueron tan asombrosas e innovadoras que las primeras fotos recibidas de TIROS I fueron inmediatamente impresas y enviadas a Washington, donde fueron presentadas al presidente Eisenhower por el administrador de la NASA T. Keith Glennan.
El programa TIROS continuaría siendo instrumental en aplicaciones meteorológicas no solo porque proporcionó los primeros pronósticos meteorológicos precisos y el seguimiento de huracanes en función de la información satelital, sino también porque comenzó a proporcionar una cobertura continua del clima de la Tierra en 1962, y finalmente condujo a Desarrollo de satélites de observación más sofisticados. [1]
Además de servir como el Centro de comunicaciones terrestres de enlace descendente para los satélites TIROS I y TIROS II, este mismo plato también ha rastreado:
- Explorer 1, el primer satélite de Estados Unidos, en enero de 1958 (anterior al lanzamiento de TIROS I), y
- Sonda espacial pionera V.
Lamentablemente, a mediados de la década de 1970, la tecnología dentro del plato TIROS (oficialmente llamada Antena de telemetría espacial TLM-18) se había vuelto obsoleto, y fue retirado. Camp Evans fue dado de baja y cerrado en 1993 y sus tierras fueron transferidas al Servicio de Parques Nacionales. Pero en 2012, Camp Evans fue designado Monumento Histórico Nacional, y así comenzó una nueva era revitalizada para este sitio inmensamente significativo. Además del Plato TIROS y el Centro y Museo de Aprendizaje de Historia de la Ciencia InfoAge, Camp Evans también alberga:
- El museo de historia militar;
- El Museo de Tecnología de Radio;
- El Salón de la Fama de las emisoras nacionales.
RESTAURACIÓN DE PLATOS
En 2001, InfoAge intervino y comenzó a preservar y restaurar los sistemas mecánicos del plato TIROS. En 2006, una donación de Harris Corporation permitió que el plato fuera completamente repintado y preservado.
Norman Jarosik, físico investigador principal de la Universidad de Princeton y Daniel Marlow, PhD. y el Profesor Evans Crawford 1911 de Física en Princeton, así como innumerables voluntarios de la Universidad, InfoAge, Wall Township (NJ) y el Ocean-Monmouth Amateur Radio Club, Inc. (OMARC) han proporcionado el conocimiento de ingeniería / científico y sudor -la cantidad requerida para renovar y actualizar el plato de radio inoperativo. La tecnología original del tubo de vacío ha sido reemplazada por contrapartes electrónicas más pequeñas. El equipo oxidado ha sido reemplazado. Los motores incautados / inoperantes han sido reacondicionados y reconstruidos. Y se han agregado controles de software a nivel de sistema. El plato TIROS se ha transformado en un centro de control y antena satelital de radioastronomía verdaderamente moderno y de última generación.
El 19 de enero de 2015, científicos de la Universidad de Princeton apuntaron el plato hacia el cielo hacia el centro de nuestra galaxia y detectaron un pico claro a 1420.4 MHz, la conocida línea de emisión de 21 cm que se originó en los recovecos más profundos de la Vía Láctea: el plato era ¡trabajando!
PLANES FUTUROS
Después de casi 15 años de restauración y casi 40 años desde la última vez que escuchó el cielo, el plato TIROS está nuevamente operativo, detecta señales de radio del universo y está en camino de ser utilizado para la educación científica.
Se continúa trabajando en la renovación del Edificio 9162, el Edificio de Control TIROS original, para convertirlo en el Centro de Visitantes InfoAge. Los planes incluyen una sala de control al estilo de la NASA con asientos de teatro para 20-30 estudiantes, un modelo a escala real del satélite TIROS I original y otras exhibiciones dedicadas a la historia del Proyecto Diana, el programa TIROS y el impacto científico de estos proyectos. han tenido en nuestra vida cotidiana.
Las actividades futuras que se planifican con el plato incluyen un experimento Moonbounce, la comunicación con los satélites meteorológicos de NOAA, la realización de imágenes satelitales en tiempo real, la visualización de la Vía Láctea en el espectro de radio y el seguimiento de los púlsares del espacio profundo.
Si está interesado en visitar el Centro y Museo de Aprendizaje de Historia de la Ciencia InfoAge en Historic Camp Evans, están abiertos al público los miércoles, sábados y domingos, de 1-5pm.
Para obtener más información sobre Camp Evans, el Proyecto Diana, el proyecto TIROS Satellite e InfoAge, sintonice el Hangout espacial semanal de esta semana. El invitado especial de esta semana es Stephen Fowler, el Director Creativo de InfoAge. Charlará con Fraser sobre la historia y los planes para Camp Evans y el plato TIROS.
¿Quieres seguir aprendiendo más? Haga clic en cualquiera de los enlaces provistos en este artículo, o visite los siguientes sitios:
- Antena parabólica TIROS en el Museo de Historia de la Ciencia InfoAge
- Misiones de la NASA: TIROS
- Colecciones de la Biblioteca NOAA: TIROS
- TIROS I y TIROS II: estación terrestre en el sitio de Camp Evans Project Diana
- Sala de control de TIROS y concepto de exposición
- Estación Marmari 1914 Belmar
