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Catorce estadounidenses infectados con coronavirus que volaron de regreso a los Estados Unidos el lunes (17 de febrero) lo hicieron en contra del consejo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), informó The Washington Post.
Los estadounidenses eran pasajeros del crucero Diamond Princess, que se convirtió en un punto de acceso para el nuevo coronavirus COVID-19 a principios de febrero. Desde el primer caso confirmado en el barco el 1 de febrero, el número de infectados ha aumentado a más de 600.
El 16 de febrero, el Departamento de Estado de los EE. UU. Y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. (HHS) evacuaron a 328 pasajeros estadounidenses de Japón, donde estaba atracado el Diamond Princess, a los Estados Unidos. Mientras los pasajeros esperaban su vuelo desde el aeropuerto de Haneda en Tokio, los funcionarios del HHS descubrieron que 14 de ellos acababan de dar positivo por COVID-19.
Ninguno de los pasajeros infectados mostraba síntomas del virus, lo que provocó un debate entre el Departamento de Estado y los CDC. El Departamento de Estado y un funcionario de salud de la administración Trump querían enviar a los pasajeros a casa en el vuelo fletado fuera de Japón, informó el Post. Los funcionarios de los CDC, sin embargo, advirtieron contra la evacuación de los infectados, debido a las preocupaciones por volver a exponer a los pasajeros sanos al virus. Cuando los funcionarios del Departamento de Estado y de la administración decidieron continuar con la evacuación, la subdirectora principal de los CDC, Anne Schuchat, solicitó no ser incluida en el comunicado de prensa que anunciaba la decisión.
"Los CDC pesaron sobre esto y lo recomendaron explícitamente en su contra", escribió Schuchat en un correo electrónico al Departamento de Estado, dijo un funcionario del HHS al Post. "No deberíamos mencionarnos como consultados, ya que plantea la pregunta de cuál fue nuestro consejo".
El coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), que es el virus que causa COVID-19, es relativamente contagioso; tiene un R0 (pronunciado R-nada) de 2.2, lo que significa que cada persona infectada propaga el virus a un promedio de 2.2 más, según un estudio publicado el 29 de enero en el New England Journal of Medicine (NEJM). A modo de comparación, este valor R0 fue inicialmente alrededor de 3 para el SARS, antes de que ese número se redujera a menos de 1. La gripe tiene un valor R0 de aproximadamente 1.3, según The New York Times.
Los pasajeros infectados volaron en una sección acordonada del avión, separados de los demás pasajeros por láminas de plástico, según el comunicado de prensa del Departamento de Estado. Al aterrizar en los Estados Unidos, todos los pasajeros de Diamond Princess ingresaron a una cuarentena de 14 días en la Base de la Fuerza Aérea de Travis en California o en la Base Conjunta de San Antonio en Texas. Los pasajeros no fueron informados hasta después de aterrizar que habían estado volando con personas infectadas con COVID-19, según el Post.
"Creo que esas personas no deberían haber sido permitidas en el avión", dijo al Post Vana Mendizabal, de 69 años, una enfermera jubilada de Florida que estaba en el vuelo. "Deberían haber sido transferidos a instalaciones médicas en Japón. Sentimos que fuimos expuestos nuevamente. Estábamos muy molestos por eso".
Dos pasajeros del Diamond Princess, ambos ciudadanos japoneses, murieron en hospitales en Japón. Con la finalización del período de cuarentena en el barco, los funcionarios de salud japoneses están autorizando a los pasajeros sanos a abandonar el barco y regresar a casa. Según la línea de cruceros Princess, que es propiedad de Carnival Corp., 600 de los pasajeros del barco fueron despachados el 20 de febrero, y se espera que varios cientos más resulten negativos para el coronavirus en los próximos días.
