Un año ocupado de 13 lanzamientos espaciales por parte del proveedor de cohetes United Launch Alliance (ULA) en 2015 comienza con un par de despegues para la Marina de los EE. UU. Y la NASA esta noche y la próxima semana, que emanan de las costas este y oeste de los EE. UU.
El fuerte manifiesto de 13 despegues en 2015 llega inmediatamente después del año de la bandera de ULA en 2014, mediante el cual completaron cada uno de los 14 lanzamientos planificados de la empresa en 2014 con una tasa de éxito del 100%.
"Lo que ULA ha logrado en 2014, en apoyo de las misiones de nuestros clientes, es notable", dijo el CEO de ULA, Tory Bruno.
“Cuando piensas en cada detalle, toda la ciencia, toda la planificación, todos los recursos, que se incluyen en un solo lanzamiento, es difícil creer que lo hicimos con éxito a un ritmo de aproximadamente una vez al mes, a veces dos veces."
El establo de lanzadores de ULA incluye el Delta II, Delta IV y el Atlas V. Están en competencia directa con el cohete Falcon 9 de SpaceX fundado por el multimillonario Elon Musk.
Y el calendario de lanzamiento de ULA para 2015 comienza esta noche con un lanzamiento histórico para la Marina de los EE. UU. Que también marca el lanzamiento número 200 del venerable cohete Atlas-Centauro que tiene una historia reconocida que se remonta a unos 52 años a 1962 con múltiples variaciones.
Y el despegue de esta noche del satélite del Sistema de objetivos multiusuario (MUOS-3) para la Marina de los EE. UU. Implica el uso de la variante más poderosa del cohete, conocida como Atlas V 551.
El despegue de MUOS-3 está programado para las 7:43 p.m. EDT del Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida. La ventana de lanzamiento se extiende por 44 minutos y el pronóstico del tiempo es muy favorable. Se transmitirá en vivo en una transmisión web de ULA.
El segundo lanzamiento de ULA de 2015 se produce poco más de 1 semana más tarde, el 29 de enero, colocando el satélite de observación de la Tierra SMAP de la NASA en un cohete Delta II desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.
Según ULA, MUOS es un sistema táctico de comunicaciones satelitales de banda estrecha de próxima generación diseñado para mejorar significativamente las comunicaciones terrestres para las fuerzas estadounidenses en movimiento.
Este es el tercer satélite de la serie MUOS y proporcionará a los usuarios militares 10 veces más capacidad de comunicación que los sistemas existentes, incluidos voz, video y datos simultáneos, aprovechando la tecnología de comunicaciones móviles 3G.
El segundo lanzamiento de ULA en 2015 truena desde la costa oeste de EE. UU. Con la Misión Pasiva Activa de Humedad del Suelo (SMAP) de la NASA. Es el primer satélite estadounidense de observación de la Tierra diseñado para recopilar observaciones globales de la humedad del suelo superficial.
SMAP despegará del Space Launch Complex 2 en Vandenberg AFB a las 9:20 a.m.EST (6:20 a.m. PST) en el cohete Delta II de ULA.
"No hace falta decir: ULA tuvo un año excepcional", dijo Bruno. "Al mirar hacia el 2015, no podríamos estar más honrados de continuar apoyando a nuestra nación en una de las necesidades estadounidenses más críticas tecnológicamente complejas: acceso asequible y confiable al espacio".
ULA comenzó a operar en diciembre de 2006 con la fusión de las operaciones de vehículos de lanzamiento prescindibles de Boeing y Lockheed Martin.
El Delta IV Heavy de ULA es actualmente el cohete más poderoso del mundo y lanzó sin problemas la cápsula Orion de la NASA el 5 de diciembre de 2014 en su exitoso vuelo de prueba inaugural sin tripulación en la misión EFT-1.
En general, el manifiesto de lanzamiento de 14 misiones en 2014 incluyó 9 misiones espaciales de seguridad nacional, 3 misiones de exploración espacial, incluidas Orion EFT-1 de la NASA y 2 misiones comerciales.
Más allá de MUOS-3 y SMAP, el manifiesto de lanzamiento para 2015 también incluye satélites científicos adicionales de la NASA, una misión de reabastecimiento de carga comercial de la ISS, así como más satélites GPS para usos militares y civiles y lanzamientos de seguridad nacional de alto secreto utilizando Delta II, Delta IV y los potenciadores Atlas V.
La Misión Magnetosférica Multiescala (MMS) de la NASA para estudiar la reconexión magnética de la Tierra está programada para su lanzamiento en un amplificador Atlas V 421 el 12 de marzo desde Cabo Cañaveral. Vea mi visita de cerca con MMS y el Administrador de la NASA Charles Bolden en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA detallado en mi historia, aquí.
En marzo, junio y septiembre, los satélites de navegación GPS 2F-9, 2F-10 y 2F-11 se lanzarán en los cohetes Delta IV y Atlas V desde Cabo Cañaveral.
Dos satélites de alto secreto NRO se lanzarán en un Delta IV y Atlas en abril y agosto desde Vandenberg.
Un avión espacial de vehículo de prueba orbital de la Fuerza Aérea (OTV) puede lanzarse tan pronto como en mayo sobre un Atlas V desde Cabo Cañaveral.
El despegue MUOS-4 está programado para agosto en otro Atlas desde el Cabo.
El satélite de comunicaciones Morelos 3 para el Ministerio de Comunicaciones y Transporte de México se lanzará en octubre desde el Cabo.
En noviembre, el Atlas V se pondrá en servicio por primera vez para lanzar el vehículo de carga Orbital Sciences Cygnus Orb-4 a la Estación Espacial Internacional (EEI) como un cohete de reemplazo para el cohete Orbital Sciences Antares que se conecta a tierra después de su catástrofe. Explosión del 28 de octubre en la misión Orb-3 de NASA Wallops.
El lanzamiento de Orb-4 también marca el primer lanzamiento de ULA a la EEI. Puede ser seguido por otro lanzamiento de Cygnus sobre un Atlas V en 2016 mientras Orbital trabaja para volver a poner en servicio a los Antares.
En otro hito importante en el camino, el Atlas V está siendo calificado por el hombre, ya que fue elegido para lanzar el taxi espacial Boeing CST-100 que la NASA seleccionó como uno de los dos nuevos vehículos de la tripulación comercial para lanzar astronautas estadounidenses a la EEI en 2017 .
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