Crédito de imagen: NASA
Un equipo de astrónomos europeos anunció esta semana que han descubierto siete nuevos planetas, lo que eleva el total de planetas extrasolares descubiertos a 115. Todos son gigantes gaseosos, que varían en tamaño desde un poco más pequeño que Júpiter hasta ocho veces la masa de Júpiter. Fueron detectados usando el método de velocidad radial, donde los astrónomos observan el movimiento de ida y vuelta de una estrella causado por la interacción con su planeta. Actualmente hay 30 equipos buscando planetas alrededor de otras estrellas.
Los astrónomos europeos anunciaron esta semana el descubrimiento de siete nuevos planetas que orbitan alrededor de otras estrellas, elevando a 115 el número total de planetas extrasolares conocidos. Seis de los nuevos planetas rodean estrellas que antes no se conocía que albergaran planetas, mientras que el séptimo orbita alrededor de una estrella donde otro planeta había sido detectado anteriormente.
Todos los nuevos planetas son gigantes gaseosos, que varían en tamaño desde un poco más pequeño que Júpiter hasta casi ocho veces la masa de Júpiter. Fueron detectados usando el método de velocidad radial, que infiere la presencia de un compañero invisible debido al movimiento de ida y vuelta que induce en la estrella anfitriona. Este movimiento es detectable como un cambio periódico rojo y azul en las líneas espectrales de la estrella. (Para obtener más información sobre este método, consulte el artículo Búsqueda de planetas).
Un equipo dirigido por Michel Mayor, como parte del programa en curso de Búsqueda de Planetas Extrasolares de Ginebra, fue responsable de seis de los nuevos descubrimientos: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 y HD 169830. En 1995, Mayor fue co-descubridor, junto con Didier Queloz, de 51 Pegasi, el primer planeta conocido alrededor de otra estrella.
Además, los astrónomos japoneses anunciaron la semana pasada el descubrimiento de un nuevo planeta alrededor de una estrella gigante (también usando velocidad radial). Este nuevo planeta, HD 104985 b, es más de seis veces la masa de Júpiter. Fue el primero en ser descubierto por un equipo japonés de búsqueda de planetas, según la Enciclopedia de planetas extrasolares.
Actualmente existen más de 30 programas de búsqueda de planetas en todo el mundo que utilizan telescopios terrestres. Si bien se cree que ninguno de los planetas detectados hasta ahora tiene el potencial de soportar la vida, la NASA está desarrollando un conjunto de misiones basadas en el espacio que serán capaces de detectar planetas habitables más pequeños en la próxima década. Vea los enlaces a la izquierda debajo de "Misiones" para obtener información sobre las misiones de búsqueda de planetas de la NASA, que incluyen la Misión de Interferometría Espacial, Kepler y el Buscador de Planetas Terrestres.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
