Si bien este paisaje rojo de aspecto desolado parece que podría ser parte de la superficie marciana, en realidad está un poco más cerca de casa. El Great Southern Rail, que lanzó un tren de lujo que cruza Australia desde Darwin a Adelaida, ha bautizado una de sus líneas, el "Ghan", después de los barcos originales del desierto, los camellos, y su otra línea, el Southern Spirit. El Southern Spirit se une al Ghan, que corre de sur a norte, y el Pacífico indio, que corre de este a oeste, como una gran aventura ferroviaria de nivel mundial. La notable diferencia sobre el Espíritu del Sur es que atravesará el país tanto de este a oeste como de norte a sur y ofrecerá una aventura que nunca podría asociar con un viaje en tren ... ¡Astronomía!
El astrónomo Dave Reneke, de la revista Australasian Science, fue invitado por Great Southern Railways para participar en el viaje inaugural en tren de Spirit a través de Australia como orador invitado "estelar" en este viaje temático de astronomía. Él y su compañero Robin formaron parte del viaje inicial, siguiendo una ruta desde Uluru y Alice Springs, hacia el sur de Australia y luego a Melbourne y al sur de Nueva Gales del Sur. Pero estos viajes son más que un simple paseo, los tours exclusivos están diseñados para que pueda pausar y saborear la esencia de Australia mientras The Southern Spirit se abre paso a través de un rico tapiz de paisajes. "Es un país increíble y los cielos del interior son muy claros", dijo David. "¡A los pasajeros les encantó, y a nosotros también!"
David dio una serie de conferencias cada vez a bordo del tren y organizó una noche en el "Dish", el famoso radiotelescopio Parkes. El telescopio Parkes se construyó casi al mismo tiempo que el telescopio Green Bank de 140 pies, pero tiene un excelente diseño alt-az y todavía está en uso activo, con receptores multihaz que realizan levantamientos HI y pulsar del cielo sur. Sin embargo, su reclamo de fama internacional se debe a que Parkes es donde se recibieron las primeras imágenes del alunizaje en 1969. Una característica de la aventura "Spirit" es la oportunidad de asistir a una breve charla de su conferenciante residente, Mikalya, sobre lo que realmente hizo y no sucedió ese día, como se muestra en la película. No hace falta decir que la información fue recibida con entusiasmo y la astronomía volvió a los rieles. "A bordo del tren no podrías pedir un mejor servicio". Dijo David. "Este es uno de los mejores viajes en tren del mundo y espero volver el año que viene".
Desde que se convirtió en corresponsal de radio, escritor, conferenciante y personalidad de los medios, David ha forjado un sólido perfil internacional y una reputación astronómica. No solo hay mucho espacio, sino que está un gran año por delante y Reneke continuará su popular programa Astronomy Outreach para las escuelas australianas, ampliará su cartera de escritura y participará en otros exóticos tours de astronomía.
¿Quizás su próxima parada sea realmente Marte?
