SOFIA, el Observatorio Stratosférico de Astronomía Infrarroja de la NASA, realizó su primer vuelo científico el miércoles para ayudar a demostrar el potencial del avión para hacer descubrimientos sobre el universo infrarrojo. El nuevo observatorio utiliza un avión 747 modificado para transportar un telescopio reflector de 2.5 metros (100 pulgadas) construido en Alemania, y en su vuelo inicial para recopilar datos científicos, el avión voló durante aproximadamente 10 horas.
"Estos vuelos científicos iniciales marcan un hito significativo en el desarrollo y la capacidad de SOFIA para realizar observaciones científicas revisadas por pares", dijo el director de la División de Astrofísica de la NASA, Jon Morse. "Anticipamos una serie de descubrimientos importantes de este observatorio único, así como investigaciones ampliadas de descubrimientos por otros telescopios espaciales".
Se anticipa que SOFIA tendrá una vida útil de 20 años que permitirá una amplia variedad de observaciones de ciencias astronómicas que no son posibles desde otros observatorios terrestres y espaciales.
Navegando a altitudes entre 39,000 y 45,000 pies, los investigadores esperan estudiar cómo nacen las estrellas y los planetas, cómo se forman las sustancias orgánicas en el espacio interestelar y cómo se alimentan y crecen los agujeros negros supermasivos.
SOFIA es un telescopio infrarrojo de 100 pulgadas de diámetro, y los instrumentos pueden analizar la luz desde un amplio
gama de objetos celestes, incluido el gas interestelar cálido y el polvo de las regiones brillantes que forman estrellas, observando longitudes de onda entre 0.3 y 1.600 micras. Un micrón equivale a una millonésima parte de un metro. por
En comparación, el ojo humano ve luz con longitudes de onda entre 0.4 y 0.7 micras.
Los primeros tres vuelos científicos, fase uno del programa científico temprano de SOFIA, emplearán la cámara infrarroja de objeto débil para el instrumento del telescopio SOFIA (FORCAST) desarrollado por la Universidad de Cornell y
dirigido por el investigador principal Terry Herter. FORCAST observa el espectro infrarrojo medio de cinco a 40 micras.
Los investigadores utilizaron la cámara FORCAST en SOFIA durante un vuelo de prueba hace dos semanas para producir imágenes infrarrojas de áreas dentro del complejo de formación estelar de Orión, una región del cielo para la que es más extensa
los datos fueron recolectados durante el vuelo del 30 de noviembre. La imagen de abajo es de esta región. Puedes ver más imágenes en este enlace.
SOFIA vuela desde las instalaciones de operaciones de aeronaves Dryden de la NASA en Palmdale, California.
