Un par de cucarachas de 99 millones de años están reescribiendo la historia temprana del inframundo.
Las cucarachas antiguas, que se encuentran preservadas en ámbar en Myanmar, son los ejemplos más antiguos conocidos de organismos "troglomórficos", criaturas que se adaptaron a los ambientes extraños y oscuros de las cuevas. Y son las únicas criaturas adaptadas a la oscuridad conocidas del período Cretácico, que se han escabullido por las grietas sombreadas del mundo incluso tirano-saurio Rex caminó por la tierra. Hoy en día, los biólogos tienen muchos ejemplos de cucarachas y de insectos que habitan en cuevas con pequeños ojos y alas, cuerpos pálidos y brazos largos y antenas. Pero estos especímenes, de dos especies distintas y relacionadas, son los animales más antiguos que se hayan encontrado con esos rasgos.
"Las cuevas carecen de fósiles inequívocos antes del Cenozoico", escribieron los investigadores en un artículo describiendo su hallazgo, refiriéndose a un período posterior a la extinción masiva (conocida como el límite K / Pg) cuando los dinosaurios murieron y los mamíferos alcanzaron su prominencia actual.
E incluso los fósiles de cuevas de después de la extinción tienden a ser de animales que solo pasaron parte de su tiempo en cuevas, usándolos como refugios entre excursiones al mundo iluminado por el sol.
"Los ambientes de las cuevas son muy adecuados para la fosilización de huesos y coprolitos y el registro fósil de los mamíferos de las cavernas incluye roedores, ungulados, marsupiales, ursidos, felinos, hienidos, cánidos, primates y humanos", escribieron, todas las especies con muchos huesos y excremento. . Agregaron que "no hay ningún registro fósil relevante de ninguna fauna troglomórfica antes de K / Pg con la excepción del presente hallazgo".
Hasta ahora, se sabía que la historia de las cucarachas que habitaban en cuevas se remontaba a la era Cenozoica, que comenzó hace unos 65 millones de años. Pero los investigadores habían sospechado durante mucho tiempo que las cucarachas que habitaban en cuevas podrían remontarse a la era de los dinosaurios, escribieron los investigadores, según análisis genéticos. Pero nunca antes había habido evidencia firme.
Estas dos especies "exquisitamente preservadas", dijeron, según un artículo de noticias en Phys.org, eran probablemente descendientes de un ancestro común de antes en el Cretácico, antes de que la deriva continental separara sus hogares en el supercontinente Gondwana.
Los investigadores anotaron que no está claro cómo las cucarachas terminaron tan bien conservadas. Los fósiles de ámbar son comunes para las pequeñas criaturas que viven cerca de los árboles, porque el ámbar es resina de árbol fosilizada. Es posible, sugirieron los investigadores, que la resina antigua goteara de las raíces de los árboles en las cuevas de las cucarachas y luego se endureciera alrededor de los paleoartrópodos.
Los investigadores del estudio, provenientes de varias instituciones en Eslovaquia, China, Rusia y Tailandia, detallaron su descubrimiento en línea el 11 de febrero en la revista Gondwana Research.
