Leyenda del video: Video en vivo del acoplamiento de Shenzhou-8 y Tiangong-1 en la órbita terrestre. Crédito: comentario de CCTV / CMSE
Las capacidades tecnológicas de China dieron un gran paso adelante con el exitoso atraque en el espacio hoy por primera vez de dos naves espaciales chinas construidas y lanzadas, orbitando a unos 343 kilómetros en el cielo a las 1:37 am hora de Beijing el 3 de noviembre (1:37 pm EDT, 2 de noviembre). El objetivo de China es construir una estación espacial totalmente operativa en la órbita de la Tierra para 2020, aproximadamente en el momento en que la ISS pueda ser retirada.
El espectacular espacio de hoy que unió la nave espacial no tripulada Shenzhou-8 y la estación espacial prototipo Tiangong-1 fue una hazaña histórica para China, que ahora se convierte en el tercer país en lograr un encuentro y atraque de naves espaciales en la órbita de la Tierra.
Shenzhou es la cápsula de vuelo espacial tripulada de China, pero está volando sin tripulación para este vuelo de prueba en particular. La destreza demostrada con este triunfo allana el camino para nuevos lanzamientos tripulados de Shenzhou pronto.
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El notable hito espacial sigue los pasos de lo que Estados Unidos y Rusia lograron hace décadas, pero esto se llevó a cabo con la ciencia, la tecnología y las capacidades de fabricación del siglo XXI desarrolladas por China durante el rápido aumento de la nación en las últimas décadas para convertirse en el segundo mundo La economía más poderosa.
Shenzhou 8 ha estado persiguiendo a Tiangong-1 en órbita durante dos días desde su lanzamiento el 1 de noviembre sobre un cohete de refuerzo Long March 2F desde el desierto de Gobi en el noroeste de China.
El comandante en jefe del programa espacial tripulado de China, el general Chang Wanquan, anunció que "el primer encuentro y atraque en el espacio de China uniendo la nave espacial Shenzhou-8 y el módulo de laboratorio espacial Tiangong-1 fue todo un éxito". Chang lidera el Proyecto de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSE) y pronunció el logro en el Centro de Control Aeroespacial de Beijing.
El presidente chino, Hu Jintao, envió un mensaje de felicitación desde la cumbre del G-20 en Cannes, Francia. “Estoy muy contento de escuchar las noticias y felicito a todos los que hicieron esto posible. Esto impulsará el programa espacial tripulado de China ".
La cita histórica y el acoplamiento se llevaron a cabo en vivo por CCTV estatal para que todo el mundo lo vea. La impresionante transmisión de TV de 2 horas de duración mostró videos simultáneos e impresionantes de la cámara tanto de la cápsula Shenzhou-8 no pilotada como del módulo de la estación espacial Tiangong-1 mientras se veían entre sí en el campo de visión de las cámaras y lentamente se acercaron junto con la encantadora Tierra como un fondo.
Los controladores de la misión monitorearon cuidadosamente todos los sistemas de naves espaciales en Shenzhou-8 y Tiangong-1 a medida que se acercaban a unos 20 cm / seg y se detenían en varios puntos de estacionamiento en el camino (400 m, 140 m, 30 m) para confirmar que todo era nominal .
Los ingenieros chinos y los sistemas a bordo guiaron con precisión las dos naves espaciales y observaron cualquier desviación. En caso de fallas, tenían la capacidad de comunicar por radio los vehículos para separarlos. Pero no se produjeron desviaciones y el acoplamiento autónomo se completó.
Los dos vehículos permanecerán atracados durante 12 días, luego se desengancharán y retrocederán unos 150 metros y luego realizarán otra práctica de atraque. La segunda práctica de acoplamiento se realiza para obtener más experiencia y confianza y se llevará a cabo bajo diferentes condiciones y a la luz del día.
El complejo orbital Shenzhou-8 / Tiangong-1 combinado pesa alrededor de 16 toneladas, unas 8 toneladas cada una. Tiangong-1 tiene 10.4 m de largo y 3.3. m de diámetro. Shenzhou 8 tiene una longitud de 9,2 m.
China planea dos vuelos tripulados a Tiangong-1 a partir de 2012. Las tripulaciones de varias personas a bordo de Shenzhou 9 y Shenzhou 10 seguramente incluirán a la primera mujer astronauta de China. Los astronautas flotarían en Tiangong 1 desde sus cápsulas de Shenzhou y permanecerían a bordo durante unos días o semanas. Revisarán los sistemas de naves espaciales y realizarán pruebas y experimentos médicos, de ciencia espacial y tecnología.
Mientras tanto, desde el retiro prematuro del transbordador espacial sin sucesor, Estados Unidos no tiene absolutamente ninguna capacidad para lanzar astronautas a la órbita terrestre. Por lo tanto, la ISS depende totalmente de los cohetes y cápsulas rusos Soyuz. Los astronautas estadounidenses deben viajar al espacio con los rusos.
El Senado de los Estados Unidos acaba de aprobar un presupuesto de la NASA para 2012 que recorta los fondos de la NASA y retrasará aún más un vehículo tripulado de reemplazo, probablemente en 2017. La Cámara de los Estados Unidos busca recortes presupuestarios aún más profundos de la NASA.
Por lo tanto, China avanza poderosamente en el espacio y la ciencia, mientras que el establecimiento político de los Estados Unidos ha ordenado a la NASA que retrase y reduzca y despida a más trabajadores.
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