Crédito de imagen: ISECCo
Ray y algunos amigos construyeron Mars Base Zero hace unos años en un terreno prestado a las afueras de Fairbanks, Alaska. Es un invernadero de aspecto bastante normal de 11 metros (36 pies) de largo y dos tercios de ancho. La mitad del techo cilíndrico es de plástico transparente, y la otra mitad está bien aislada. También hay un pequeño departamento atado a un extremo para que Ray viva mientras él cuida su jardín marciano.
En el interior encontrarás una cosecha saludable de papas, zanahorias, repollo, tomates y muchos otros productos para hacer una sonrisa vegana, aunque principalmente encontrarás papas. A través de varios años de experimentación, Ray ha aprendido que un solo ser humano requiere alrededor de 80 metros cuadrados (864 pies cuadrados) de tierra para producir suficientes alimentos para sobrevivir.
Suponiendo que estés dispuesto a comer muchas papas.
“Intentamos cultivar trigo, pero podríamos haber obtenido varias libras de papas para un área que me dio solo una taza de trigo. Supongo que 4-5 pollos comerían la misma cantidad que yo. Aunque podríamos probar pescado.
Collins es uno de los cofundadores originales de International Space Exploration and Colonization Co. (ISECCo); Una organización sin fines de lucro con la esperanza de aportar conocimiento a la exploración humana del espacio. En lugar de construir cohetes en sus garajes, el equipo de ISECCo decidió hacer algo con un presupuesto mucho más bajo: Investigación del sistema de soporte de vida ecológico cerrado. Algo así como Biosphere II, pero sin todos los ecosistemas elegantes ... y el drama.
Comenzaron en 1988 y construyeron una serie de experimentos que condujeron a Mars Base Zero, una inversión de $ 30,000. Mantener el experimento solo ha costado $ 900 este año, ya que plantaron los cultivos en mayo de 2004. Ray calcula que ha invertido $ 40,000 de su propio dinero en varios experimentos desde 1988.
El único propósito de Mars Base Zero es comprender cuánto espacio se requiere y qué cultivos cultivar para mantener a un astronauta bien alimentado. Si pudieras sellarlo bien y enviarlo a Marte, Ray calcula que recibiría suficiente luz solar en Marte para que las plantas crezcan casi tan bien como en Alaska.
Ray comenzó este experimento el 17 de septiembre, y ha estado manteniendo un registro detallado de los alimentos que ha estado comiendo, las papas que ha estado comiendo, y el, um, "desperdicio" que ha estado generando. Hasta el momento no ha perdido peso, pero tiene que comer varios kilogramos de comida todos los días solo para mantenerse. Un nutricionista probablemente no estaría muy satisfecho con su dieta hasta ahora, pero Ray está al tanto de las deficiencias y tiene nuevos cultivos planeados para la próxima vez. Si todo va bien, se quedará por al menos 30 días, y tal vez hasta 60 días si las papas aguantan. Su esposa espera dar a luz a su segundo hijo en diciembre, por lo que Ray tiene una fecha límite difícil de todos modos.
Normalmente plantan en la primavera y luego cosechan en el otoño. Pero a Ray le gustaría intentar plantar continuamente y mantenerlo en funcionamiento durante el invierno tanto como pueda pagar las luces y el calor. Eventualmente, espera que lleguen al punto de que sea una operación durante todo el año.
Y luego llevarán el experimento al siguiente nivel ... subterráneo.
ISECCo planea construir una cúpula subterránea, llamada Nauvik (término esquimal para "lugar de crianza"), dos veces la misma área que el invernadero, pero sellarlo completamente del medio ambiente de la Tierra. El agua, el aire y otros nutrientes serían monitoreados cuidadosamente, y las plantas serían cultivadas por potentes lámparas; la factura de electricidad por sí sola probablemente costará $ 5,000 al mes. La ventaja es que podrían simular un entorno lunar o marciano; incluso experimentando con diferentes presiones de aire para ver cómo reaccionan las plantas. Con el calor de las lámparas, Ray espera que uno de los desafíos más difíciles sea mantenerlo fresco.
Será una propuesta costosa. Especialmente sin fondos del gobierno o de la NASA. "Respondimos a una solicitud de propuesta de la NASA que buscaba ideas únicas en soporte vital de sistemas cerrados". Irónicamente, la agencia se quejó de que su idea era "demasiado única".
Tal vez los astronautas no estaban dispuestos a comer tantas papas.
Escrito por Fraser Cain
