Por cada astrónomo del patio trasero, sabemos hace 4.500 millones de años, tanto Venus como la Tierra se formaron con casi el mismo radio, masa, densidad y composición química. Venus es como el gemelo malvado de la Tierra, pero ¿por qué el clima en ambos mundos es tan variado? Los científicos que analizan los datos de la nave espacial europea Venus Express en órbita finalmente están uniendo las piezas del rompecabezas geológico y climatológico mientras observan más de cerca la evolución de Venus.
Hoy, el profesor Fred Taylor de la Universidad de Oxford presentó el escenario en una charla en la Reunión Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society en Belfast. Según los estudios, Venus parecía haber evolucionado muy rápidamente en comparación con la Tierra durante la formación temprana del sistema solar. Gracias a los datos obtenidos del Venus Express, parecería que nuestro malvado planeta hermano una vez tuvo un volumen significativo de agua cubriendo la superficie ... Océanos que se perdieron en una escala de tiempo geológica muy corta. Cuando el agua desapareció, la evolución geológica de la superficie de Venus se desaceleró rápidamente, incapaz de desarrollar placas tectónicas como la Tierra. La evolución biológica nunca podría suceder. Si, en algún momento, Venus reflejó la Tierra en términos de clima y habitabilidad, entonces evolucionó demasiado rápido al principio, luego muy lentamente.
"Es posible que hayan comenzado a parecerse mucho", dijo el profesor Taylor, "pero cada vez más tenemos evidencia de que Venus perdió la mayor parte de su agua y la Tierra perdió la mayor parte de su dióxido de carbono atmosférico".
Aquí en la Tierra, el dióxido de carbono es la vida vegetal cautiva, los minerales y la corteza misma. No es para insistir en el calentamiento global, pero la liberación de CO2 a la atmósfera es una fuente de cambio climático. En Venus, la mayoría del dióxido de carbono reside en su atmósfera, dejando la temperatura de la superficie a 450 grados centígrados. Esto ralentiza o detiene la evolución geológica y biológica.
"Lo interesante es que la física es la misma en ambos casos", dijo el profesor Taylor. "El gran logro de Venus Express es que está poniendo el comportamiento climático de ambos planetas en un marco común de comprensión".
Pero aún no hemos escuchado lo último de Venus Express. Debido a su funcionamiento hasta mayo de 2009, los científicos involucrados en el proyecto ya están ocupados solicitando una extensión hasta 2011.
"Tenemos planes para operaciones conjuntas con la nave espacial japonesa llamada Venus Climate Orbiter que llegará en diciembre de 2010", dijo Taylor. "Juntos, podemos hacer cosas que ninguno podría hacer solo para resolver algunos de los acertijos restantes sobre Venus".
