Solo los astrónomos lo saben con certeza ... ¿O no? En este conjunto de imágenes tomadas con la Cámara avanzada para encuestas de Hubble, los científicos han utilizado tanto la luz visible como la infrarroja para examinar la galaxia más inusual. Normalmente para presenciar la evolución galáctica, tenemos que mirar a grandes distancias para ver atrás en el tiempo ... ¡pero esta colección particular de gas y estrellas parece romper las reglas!
Investigar la evolución galáctica no es un concepto nuevo. En las últimas décadas, los astrónomos han aumentado nuestra comprensión de cómo las galaxias cambian con el tiempo. Uno de los jugadores más importantes en este juego ha sido el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA. A través de sus ojos, los científicos pueden ver a distancias casi incomprensibles, estudiando la luz que ha tomado miles de millones de años para llegar a nosotros. Básicamente estamos mirando hacia atrás en el tiempo.
Si bien esta es una gran noticia en sí misma, estudiar galaxias progresivamente más jóvenes a veces puede plantear más preguntas de las que responde. Por ejemplo, todas las galaxias recién creadas residen a una gran distancia de nosotros y, por lo tanto, parecen pequeñas y débiles cuando se toman imágenes. En el otro lado de la moneda, las galaxias que están cerca de nosotros parecen ser mucho más maduras.
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DDO 68, fotografiado aquí por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA, parece ser el mejor ejemplo de una galaxia recién formada cercana. ¿Qué tan cerca? Las estimaciones lo ubican a unos 39 millones de años luz de distancia. Si bien esto puede parecer un camino muy largo, todavía está aproximadamente 50 veces más cerca que otros ejemplos galácticos. Estudiar galaxias de diferentes edades es importante para comprender cómo funciona el Universo. Los astrónomos han descubierto que las galaxias jóvenes son bastante diferentes de las que han envejecido. En este caso, DDO 68 desprende la apariencia de ser joven. Estos hallazgos provienen del examen de su estructura, apariencia y composición. Sin embargo, los investigadores cuestionan sus hallazgos. Es posible que esta galaxia sea considerablemente más antigua de lo que indican los hallazgos iniciales.
"Todos los datos disponibles son consistentes con el hecho de que DDO 68 es un candidato muy raro para galaxias jóvenes". dice S. A. Pustilnik (et al). "La mayor parte de sus estrellas se formaron durante la fusión reciente (con el primer encuentro hace aproximadamente 1 Gyr) de dos discos muy ricos en gas".
Estos eventos comunes (fusiones y colisiones) son parte de la vida galáctica y generalmente son responsables de que las galaxias más antiguas sean más voluminosas. Estos "ciudadanos de la tercera edad" normalmente están mezclados con una amplia variedad de tipos estelares: jóvenes, viejos, grandes y pequeños. La química también es diferente también. Las galaxias muy jóvenes son ricas en hidrógeno y helio, lo que las hace tentadoramente similares en composición a la materia primordial creada por el Big Bang. Las galaxias más viejas tienen más experiencias. Numerosos eventos estelares han sucedido dentro de ellos a lo largo de sus vidas, haciéndolos ricos en elementos pesados. ¡Esto es lo que hace que DDO 68 sea muy emocionante! Es el mejor candidato local encontrado hasta ahora bajo en elementos más pesados.
"DDO 68 (UGC 5340) es la segunda galaxia de formación de estrellas más pobre en metales", explica Pustilnik. “Su peculiar morfología óptica y su distribución y cinemática HI son indicativos de un origen de fusión. Utilizamos la fotometría u, g, r e i basada en las imágenes SDSS del DDO 68 para estimar las edades de la población estelar ".
¿Salir a la luz? Usted apuesta. Las observaciones del Hubble estaban destinadas a examinar las propiedades de la luz de esta misteriosa galaxia: determinar si contiene o no estrellas más antiguas. Si se descubren, lo que parece ser el caso, esto refutaría la teoría de que DDO 68 está compuesto singularmente por estrellas más jóvenes. De lo contrario, validará la naturaleza única de este vecino cercano. Si bien se necesitan más modelos y estudios por computadora, ¡aún podemos disfrutar de esta increíble mirada a otro enigma cósmico!
Fuente original de la historia: Una galaxia de engaño - Hubble / ESA
