Un cohete Arianespace Soyuz se lanza a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial de Guayana en la Guayana Francesa para la misión VS23, el 12 de diciembre de 2019.
(Imagen: © Arianespace)
El lanzamiento de un satélite de ojos agudos se ha retrasado desde su fecha prevista de lanzamiento del jueves (5 de marzo) hasta no antes de abril debido a un problema de cohete, según un informe de los medios.
Arianespace, que proporcionará el lanzamiento desde la Guayana Francesa, no ha revelado una razón del retraso. Tampoco lanzó una nueva fecha de lanzamiento para Falcon Eye 2, que es un satélite de observación óptica de alto rendimiento para usuarios comerciales y militares en los Emiratos Árabes Unidos.
"El vehículo de lanzamiento y su carga útil satelital se colocaron en modo de espera y se mantuvieron en condiciones totalmente seguras", dijo la compañía europea en un breve comunicado.
Sin embargo, los informes de los medios sobre la misión de los Emiratos Árabes Unidos apuntan a un problema con la etapa superior de Fregat del cohete Soyuz ST-A como la razón del retraso. Como este no es el primer problema con un Fregat, los informes sugieren que los ingenieros están (por precaución) reemplazando por completo la etapa superior de esta misión, en lugar de tratar de arreglar el Fregat montado en el cohete Soyuz ST-A.
Hace solo seis semanas, Falcon Eye 2 fue trasladado de un lanzamiento de cohete Vega al Soyuz, según SpaceNews. La línea Arianespace Vega permanece en tierra mientras la compañía trabaja para abordar un fallo de lanzamiento en 2019 que destruyó el satélite Falcon Eye 1. Casualmente, tanto Arianespace como el fabricante de satélites Airbus Defence and Space le dijeron a SpaceNews que el cambio estaba destinado a evitar retrasos en la misión. Con Fregat ahora planteando problemas, sin embargo, Falcon Eye 2 quedará al margen durante al menos varias semanas, sugieren informes de los medios.
"[Una] fuente de la industria rusa dijo que la misión se pospuso hasta principios de abril debido a [la] demanda del cliente de reemplazar [la] etapa superior de Fregat en el cohete, a pesar de que los especialistas rusos propusieron solucionar el problema en el refuerzo actual". dijo RussianSpaceWeb, que sigue a la industria espacial rusa.
Los ingenieros planean reemplazar la etapa superior intercambiando otro Fregat destinado a ser utilizado para el satélite del Componente Espacial Óptico Francés (CSO-2), que se lanzará el 10 de abril, agregó RussianSpaceWeb. Sin embargo, este procedimiento obligó al cohete Soyuz de Falcon Eye 2 a regresar al edificio de procesamiento del vehículo, donde estaba preparado para el lanzamiento.
Tales procedimientos generalmente demoran los lanzamientos por días o semanas, ya que el cohete debe desengancharse de las conexiones en la plataforma de lanzamiento, trasladarse de vuelta al edificio para su procesamiento, regresar a la plataforma de lanzamiento y luego prepararse nuevamente para el lanzamiento. No está claro en el informe RussianSpaceWeb si CSO-2 también se retrasará, si Fregat de CSO-2 se reasigna a Falcon Eye 2.
Una fuente rusa no identificada, citada en el medio de comunicación estatal TASS, también mencionó los problemas de Fregat el martes (5 de marzo). "Se reveló un problema en uno de los cables de refuerzo durante las pruebas previas al lanzamiento del equipo eléctrico del cohete portador", dijo la fuente a TASS. El informe de los medios sugirió que el lanzamiento se retrasaría al menos 24 horas.
Fregat ha sido problemático en el pasado. Por ejemplo: una ambiciosa misión lunar marciana conocida como Phobos-Grunt nunca llegó a su destino en 2011 debido a un fallo de Fregat, sino que permaneció inútilmente en la órbita de la Tierra durante dos meses antes de estrellarse de regreso a nuestro planeta. Y en 2014, dos satélites de navegación Galileo completamente operativos quedaron varados en la órbita equivocada debido a problemas de Fregat.
La industria espacial rusa ha sido criticada por su tasa de fallas de lanzamiento en general. En marzo de 2018, el sitio web Parabolic Arc calculó que durante los últimos 30 años, ha habido un promedio de dos fallas anuales de vehículos de lanzamiento rusos. Ese octubre, una nave espacial Soyuz MS-10 que transportaba a dos personas a la Estación Espacial Internacional abortó, el primer incidente de este tipo en más de tres décadas.
Los analistas se preocuparon brevemente por el impacto en el programa de la Estación Espacial Internacional, ya que solo las naves espaciales Soyuz pueden lanzar astronautas al espacio (hasta que los vehículos de la tripulación comercial de EE. UU. Estén listos, lo que podría suceder en 2020). Sin embargo, los rusos rastrearon rápidamente el problema hasta un sensor deformado , permitiendo que el próximo lanzamiento a la Estación Espacial Internacional se desarrolle un poco antes, en diciembre de 2018.
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