Los glaciares de montaña son como bloques de papel de lija gigantes, que recorren sus casas del valle a medida que avanzan y retroceden. Este fregado tiende a purgar cualquier registro pasado del tamaño de un glaciar, frustrando los esfuerzos de los científicos para modelar la extensión del hielo de las montañas durante los cambios climáticos pasados.
La buena noticia es que los sedimentos arrastrados de la tierra por los glaciares terminan siendo arrojados en alta mar, en el océano. Los científicos pueden extraer las capas de lodo y roca de los núcleos de perforación oceánica para observar los cambios a largo plazo en el tamaño de los glaciares y cómo se relacionan con el clima.
En este momento, el buque de perforación oceánica JOIDES Resolution está navegando hacia el Golfo de Alaska para recoger sedimentos de cinco ubicaciones cerca de los glaciares de montaña de Alaska. Los investigadores planean examinar no solo el vínculo entre los glaciares y el cambio climático, sino también cómo el efecto buzzsawlike de la erosión glacial puede alterar la apariencia de las cadenas montañosas.
"Nuevos conocimientos sobre estos procesos ayudarán a los científicos a comprender mejor la historia y el cambio climático, y cómo se forman los paisajes de montaña", dijo Jamie Allan, director del programa en la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias, en un comunicado.
Los estudios sugieren que los glaciares pueden eliminar la roca tan rápidamente que dan un impulso a las montañas, permitiendo que las rocas se eleven como un corcho flotante. Las montañas del sur de Alaska tienen la combinación perfecta de grandes glaciares y montañas que se elevan rápidamente para poner a prueba esta idea, dijo el co-jefe científico de la expedición John Jaeger, de la Universidad de Florida, en el comunicado.
Los investigadores también planean observar el avance y la retirada de los glaciares de Alaska, cómo se transportan los sedimentos de las montañas al mar y el registro de las reversiones del campo magnético de la Tierra registradas en el Golfo de Alaska.
El barco zarpó el 29 de mayo y se puede rastrear en línea en joidesresolution.org.
