Señoras, aquí hay una cosa más que pueden culpar a los hombres: la menopausia. Al menos, eso es según una nueva teoría.
Las mujeres pasan por la menopausia porque los hombres siempre han preferido a las mujeres más jóvenes en la historia evolutiva reciente, según un estudio publicado hoy (13 de junio) en la revista PLOS Computational Biology. Por lo tanto, la menopausia no es evolutivamente ventajosa y puede ser el resultado de una serie de , mutaciones dañinas que se acumularon en las mujeres pero que no fueron afectadas por la evolución porque las mujeres ya se habían reproducido cuando las mutaciones las afectaron.
"Nuestra primera suposición es que el apareamiento en humanos no es aleatorio con respecto a la edad, lo que significa que los hombres de todas las edades prefieren aparearse con mujeres más jóvenes", dijo el coautor del estudio Rama Singh, biólogo evolutivo de la Universidad McMaster en Canadá. "Si el apareamiento es con mujeres más jóvenes, cualquier mutación perjudicial que afecte la reproducción de las mujeres más adelante en la vida se acumulará porque la selección natural no actúa sobre ellas".
Misterio menopáusico
La menopausia, en la cual las mujeres dejan de menstruar y se vuelven infértiles, ha sido un rompecabezas de larga data para los biólogos: ¿por qué la evolución habría llevado a un rasgo que esencialmente reduce el potencial reproductivo de un animal?
La mayoría de los otros animales no pasan por la menopausia (aunque sí las orcas). Incluso los chimpancés, los parientes vivos más cercanos de los humanos, parecen reproducirse en la vejez en la naturaleza, y los machos incluso prefieren las hembras mayores.
Los biólogos han propuesto la hipótesis de la abuela para explicar el enigma. La hipótesis sostiene que la menopausia le permite a una abuela que ha criado a sus propios hijos ayudar a criar a los pequeños de sus hijos, lo que aumenta las probabilidades de supervivencia de sus nietos y, por lo tanto, de sus genes.
Pero los nietos y los abuelos comparten solo una cuarta parte de sus genes, en comparación con la mitad de los hijos y sus padres, por lo que la menopausia debería aumentar drásticamente la supervivencia de los nietos para ser evolutivamente ventajosa. Estudios anteriores han demostrado que las abuelas maternas aumentan las tasas de supervivencia de sus nietos, aunque exactamente cuánto depende de la sociedad.
Mujeres mas jovenes
Durante miles de años (al menos), los hombres, en promedio, se han apareado con mujeres más jóvenes, dijo Singh.
Eso es porque, si todo lo demás es igual, "aquellos que se reproducen antes, sus genes se transmiten más rápido", dijo Singh a LiveScience.
Entonces, los investigadores crearon una simulación por computadora para modelar esa preferencia.
Al principio, tanto los hombres como las mujeres en el modelo se reprodujeron hasta la muerte. Pero con el tiempo, según el modelo, la preferencia de los hombres por la juventud redujo las probabilidades de reproducción de las mujeres mayores.
Simultáneamente, las personas acumularon mutaciones aleatorias, algunas de las cuales disminuyeron la capacidad reproductiva de la edad adulta. Pero dado que las mujeres mayores se quedaron en el frío de todos modos, esas mutaciones no afectaron su éxito reproductivo, mientras que las mutaciones en los hombres que podrían reducir la reproducción en la edad avanzada fueron eliminadas. (Los hombres que dejaron de reproducirse en algún momento de la vida producirían menos descendencia que los que no lo hicieron, y los reproductores tardíos superarían a los que dejaron de reproducirse antes).
Más de 50,000 a 100,000 años, la acumulación de todas esas mutaciones podría haber llevado a la menopausia universal, sugieren los investigadores. La menopausia sería entonces otra forma de envejecimiento similar al cabello canoso o las arrugas.
Si la maternidad posterior se convierte en la norma, como lo sugieren las tendencias sociales actuales, las mujeres que pueden reproducirse a edades más avanzadas podrían obtener una ventaja evolutiva, y la menopausia podría, en teoría, ser empujada más tarde, dijo Singh, pero es más plausible que los cambios tecnológicos como los tratamientos de fertilidad. extenderá artificialmente la capacidad de las mujeres para reproducirse, dijo Singh.
Suposiciones cuestionables
Pero el nuevo modelo podría revertir la causa, escribió Kristen Hawkes, antropóloga de la Universidad de Utah, que no participó en el estudio, en un correo electrónico a LiveScience.
A medida que aumenta la vida humana, las mujeres podrían haber tenido muchos años saludables después de la fertilidad. Como resultado, los hombres prefirieron a las mujeres más jóvenes porque las mujeres mayores no podían reproducirse.
Apoyando esa hipótesis, las chimpancés hembras ven disminuir sus reservas de huevos alrededor de la misma edad que las hembras humanas, señaló Hawkes. Pero a diferencia de los humanos, mueren poco después de esta edad, mientras que a los humanos les quedan décadas de vida saludable.
"La preferencia de los hombres por las parejas jóvenes es un contraste sorprendente con otros primates", dijo Hawkes. "Supongo que ha sido una consecuencia de nuestra historia de vida".
