El director del Centro Ames de la NASA, Pete Worden, ha anunciado una iniciativa para mover los vuelos espaciales al siguiente nivel. Worden también espera incluir inversores ricos en el proyecto. La NASA aún no ha proporcionado ningún detalle oficial sobre el proyecto.
Worden también ha expresado su creencia de que la agencia espacial ahora estaba dirigida a establecer otros planetas. Sin embargo, dado el hecho de que la agencia se ha redirigido para apoyar a las empresas espaciales comerciales, aún no se ha detallado cómo se logrará esto. Los detalles que se han dado han sido vagos y, en algunos casos, contradictorios.
El Director de Ames continuó exponiendo cómo estos esfuerzos buscarán emular las naves espaciales ficticias que se ven en el programa de televisión Star Trek. Dijo que el público podría esperar ver el primer prototipo de un nuevo sistema de propulsión en los próximos años. Dado que el presupuesto para el año fiscal 2011 de la NASA ha tenido que ser revisado y aún no ha sido aprobado, esta estimación de tiempo puede ser demasiado optimista.
Una de las ideas propuestas es un sistema de propulsión térmica por microondas. Esta forma de propulsión eliminaría la enorme cantidad de combustible requerida para enviar naves en órbita. El poder sería "transmitido" a la nave espacial. Un láser o un emisor de microondas calentarían el propelente, enviando así el vehículo hacia arriba. Esta tecnología ha existido durante algún tiempo, pero aún no se ha aplicado en un vehículo del mundo real.
El proyecto está dirigido por el Dr. Kevin L.G. Parkin quien lo describió en su tesis doctoral e inventó el equipo utilizado. Junto con él están David Murakami y Creon Levit. Uno de los trabajadores anteriores del programa fundó su propia compañía con la esperanza de comercializar la tecnología utilizada.
Para Worden, los primeros lugares que el hombre debería visitar utilizando esta tecnología revolucionaria no serían la luna o incluso Marte. Más bien sugiere que deberíamos visitar las lunas del planeta rojo, Phobos y Deimos. Worden cree que los astronautas pueden ser enviados a Marte para 2030 por alrededor de $ 10 mil millones, pero solo de una manera. La estrategia parece parecerse a la locura "Más rápido, más barato" promovida por el entonces administrador de la NASA Dan Goldin durante la década de 1990.
DARPA es una rama del Departamento de Defensa de los EE. UU. Cuyo ámbito es el desarrollo de nuevas tecnologías para ser utilizadas por el ejército de los EE. UU. Algunos esfuerzos anteriores que la agencia ha emprendido incluyen el primer sistema de hipertexto, así como otros desarrollos relacionados con la computadora que se usan todos los días. DARPA ha trabajado en proyectos relacionados con el espacio antes, trabajando en satélites livianos (LIGHTSAT), el avión espacial X-37, el Vehículo de crucero hipersónico FALCON (HCV) y una serie de otros programas.
Fuente: Kurzweil
