Con el retiro del transbordador espacial en 2011, la NASA se ha vuelto dependiente de sus homólogos rusos para enviar y devolver astronautas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Con la esperanza de restaurar la capacidad de lanzamiento doméstico en suelo estadounidense, la NASA ha contratado a desarrolladores aeroespaciales como SpaceX y Boeing para desarrollar naves espaciales con capacidad de tripulación, como parte de su Programa de tripulación comercial (PCC).
Después de años de desarrollo, Boeing logró obtener su CST-100 Starliner listo para su primer vuelo de prueba sin tripulación el 20 de diciembre de 2019. Desafortunadamente, se produjo un hipo durante la misión que impidió que la nave espacial atracara con la ISS. Después de una revisión independiente de la misión, la NASA y Boeing han determinado que deben tomarse 61 acciones correctivas antes de Starliner puede volar de nuevo.
los Calipso, debe notarse, se lanzó con éxito desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y llegó a casa de forma segura (aterrizando cerca de White Sands, Nuevo México), lo que demuestra que el diseño es digno de espacio. Sin embargo, la nave espacial experimentó un "error de tiempo transcurrido" durante el vuelo que causó que sus propulsores experimentaran un período intenso de actividad de propulsión que quemó gran parte del combustible de la nave espacial.
Debido a esta quema prematura, los controladores de la misión decidieron restregar la cita planeada de la nave espacial con la ISS y traer el Calipso casa. Después de revisar los datos de la misión, se encontraron tres anomalías importantes que se cree que contribuyeron al error. Estos incluyeron dos errores de codificación de software, así como una pérdida inesperada de comunicaciones de espacio a tierra.
Poco después, se formó un equipo conjunto de revisión independiente de la NASA y Boeing para investigar estas tres anomalías. En el curso de su investigación, el equipo identificó varios problemas, técnicos y organizativos, relacionados con el trabajo de Boeing. Al mismo tiempo, la NASA realizó una revisión de su participación en la prueba de vuelo e identificó varias áreas donde podrían hacer mejoras con respecto a su participación.
La primera anomalía, denominada "Temporizador de misión transcurrida (MET)", ocurrió después de la separación de la nave espacial con el vehículo de lanzamiento Altas V. En este momento, el Starliner fue programado para ejecutar algunas maniobras vinculadas al temporizador de la misión. Debido a un error en la codificación, el Starliner sincronizó su reloj con el cohete, lo que llevó a la nave espacial a pensar que estaba en un punto diferente de la misión después de la separación.
La segunda anomalía, la "Quemadura de eliminación del módulo de servicio", ocurrió durante el StarlinerSecuencia de separación del módulo de tripulación y servicio. Este error de software es lo que llevó a Starliner disparar sus propulsores correctivos en el momento equivocado y consumir demasiado combustible de la nave espacial. Por último, pero no menos importante, existía la anomalía de "Comunicaciones espacio-tierra (S / G)" que impedía que el equipo de control de vuelo tomara medidas correctivas a tiempo.
Como determinó la revisión, hubo un problema de "enlace intermitente S / G hacia adelante" que impidió la capacidad del equipo de control de vuelo para controlar Starliner durante la misión Todos estos problemas se identificaron como un riesgo significativo para futuras misiones tripuladas. En total, el equipo de revisión identificó 61 acciones correctivas y preventivas para abordar las dos anomalías de software, que se organizaron en cuatro categorías.
Según una declaración publicada en los blogs de la NASA, incluyen:
- Realizar modificaciones de código: Boeing revisará y corregirá la codificación del temporizador transcurrido de la misión y la quema de eliminación del módulo de servicio.
- Mejore la ingeniería de sistemas enfocados: Boeing fortalecerá su proceso de revisión, incluidas mejores revisiones de la junta de pares y de control, y mejorará la capacitación del proceso de software.
- Mejora las pruebas de software: Boeing aumentará la fidelidad en la prueba de su software durante todas las fases del vuelo. Esto incluye pruebas mejoradas de extremo a extremo con simulaciones, o emuladores, lo suficientemente similares al sistema de vuelo real para descubrir adecuadamente los problemas.
- Garantizar la integridad del producto: Boeing verificará su codificación de software a medida que se implementen cambios en el diseño del hardware en el diseño de su sistema.
El equipo de revisión aún está investigando la anomalía intermitente de comunicaciones de espacio a tierra y emitirá un informe final a fines de marzo. Sin embargo, han identificado la causa raíz y han recomendado mejoras de hardware específicas mientras tanto. Aparentemente, el problema fue el resultado de una interferencia de radiofrecuencia que ocurrió cuando la nave espacial pasó brevemente entre otros dos satélites.
Además de los problemas de software planteados, el equipo de revisión también identificó problemas de organización que contribuyeron a las anomalías. En respuesta, Boeing anunció que planea mejorar sus procesos de prueba, revisión y aprobación de hardware y software e instituir cambios con la autoridad de su junta de ingeniería.
Boeing aceptó la lista de acciones completa y ya ha comenzado a trabajar en la implementación de varias de las acciones especificadas. La compañía también está trabajando para refinar su cronograma de implementación e incorporar la lista completa de acciones en sus planes. La NASA y Boeing han encargado al equipo de revisión conjunta que haga un seguimiento del progreso y la ejecución de cada acción en el futuro.
Mientras tanto, la NASA también ha elaborado un plan integral para mejorar su proceso de verificación y validación de software, así como mejorar la integración general del sistema de Starliner. La agencia también planea ser más activa cuando se trata de informes de riesgos, entornos de prueba y auditorías y aumentará su apoyo y ubicará al personal en el equipo de software de Boeing.
Si bien la NASA y Boeing han tomado medidas significativas para abordar los problemas técnicos y organizativos que se cree que contribuyeron al fracaso parcial del pasado diciembre, es necesario realizar más trabajos antes de poder programar otro vuelo de prueba no tripulado. La NASA también planea realizar una Evaluación de Seguridad de la Organización (OSA) de la cultura del lugar de trabajo en Boeing antes de cualquier vuelo de prueba futuro.
De acuerdo con los Requisitos de procedimiento de la NASA, la NASA ha designado el vuelo de prueba del Starliner como una "llamada de cierre de alta visibilidad". En resumen, nadie resultó herido y la NASA ha determinado que si el Starliner Si hubiera tripulación a bordo, no habría habido heridos. Sin embargo, las anomalías son demasiado grandes para ignorarlas y podrían haber tenido graves consecuencias en diferentes circunstancias.
Desde 2004, cuando la NASA actualizó su requisito de procedimiento, la agencia ha designado 24 vuelos y pruebas como llamadas cercanas de alta visibilidad. Simplemente sirve para reforzar que cuando se trata de exploración espacial, la seguridad es primordial. Esto significa que se deben realizar pruebas rigurosas para garantizar que todos los problemas, tanto previstos como imprevistos, puedan resolverse mucho antes de que comencemos a enviar humanos al espacio.
Sin embargo, entre el progreso de Boeing y el éxito de SpaceX Dragón de la tripulación módulo, es casi seguro que la capacidad de lanzamiento doméstico se restaurará pronto en suelo estadounidense.
