Los astrónomos están buscando planetas alrededor de otras estrellas, pero también están buscando las condiciones donde los planetas podrían estar formándose en este momento. Un equipo de astrónomos japoneses ha encontrado el disco estelar más liviano jamás visto, un lugar donde podrían formarse planetas del tamaño de la Tierra.
Utilizando el poderoso telescopio Subaru, ubicado en la cima de Mauna Kea en Hawái, un equipo de astrónomos de varias universidades japonesas ha resuelto un disco liviano de material alrededor de una estrella cercana y relativamente pequeña llamada FN Tau. Probablemente tiene solo 100,000 años y contiene solo 1/10 de la masa de nuestro propio Sol.
Es difícil obtener imágenes de los discos circunestelares alrededor de las estrellas que se están formando recientemente porque pueden ser muy tenues. Aún es más difícil cuando la estrella misma es liviana y el disco también es liviano. Todos los discos vistos hasta la fecha han estado alrededor de estrellas similares al sol. Hasta ahora, el disco más ligero seguía siendo 7 veces más masivo que FN Tau.
En FN Tau, los astrónomos informan que estamos mirando el disco casi de frente. Su radio es de aproximadamente 260 unidades astronómicas (cada UA es la distancia de la Tierra al Sol). Y a medida que avanzan los discos, es relativamente sin características, sin anomalías, anillos, espirales, etc. ¿Pero hay planetas al acecho en el disco?
Los astrónomos quieren saber qué tipo de planetas podrían formarse a partir de un disco como este. Con un disco liviano, la cantidad total de gravedad es mucho menor. Esto haría un disco más grueso a medida que te alejas de la estrella. En lugar de los planetas similares a Júpiter aparecidos en encuestas de planetas extrasolares hasta ahora, este entorno podría en realidad dar una mejor oportunidad de activar planetas con masa de la Tierra.
Según sus cálculos, este disco debería ser capaz de formar planetas más ligeros que la Tierra dentro de las 30 unidades astronómicas de la estrella madre. Los investigadores esperan hacer observaciones de seguimiento con un nuevo instrumento de comisión conectado al telescopio Subaru. El HiCIAO podrá resolver la estructura detallada de los discos y analizar el tamaño y la composición del polvo.
Y estas observaciones podrían ayudar a los investigadores a saber si FN Tau es un candidato para la formación planetaria.
Fuente original: Comunicado de prensa del telescopio Subaru
