Concepto del artista de Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito de imagen: NASA / JPL Haga clic para ampliar
Tres cámaras en el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA funcionaron como se esperaba en una prueba apuntando a la luna y las estrellas el 8 de septiembre.
"Nos sentimos muy bien sobre el rendimiento de la cámara y no podemos esperar a ver lo que nos mostrará en Marte", dijo el Dr. Alfred McEwen, de la Universidad de Arizona, Tucson, investigador principal del Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte. .
La prueba también verificó el funcionamiento de la cámara de contexto y la cámara de navegación óptica de la nave espacial, además de la antena y los sistemas de alta ganancia de la nave espacial para manejar y distribuir datos de los instrumentos.
"Los instrumentos y el sistema de datos en tierra pasaron esta prueba con gran éxito", dijo Jim Graf, Gerente de Proyectos de Orbitadores de Reconocimiento de Marte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en Pasadena, California. "Recibimos 75 gigabits de datos en menos de 24 horas, que es un nuevo récord de un día para cualquier misión interplanetaria ".
La nave espacial estaba a unos 10 millones de kilómetros (6 millones de millas) de la luna cuando giró para desplazar los campos de visión de las cámaras a través de ese objetivo de prueba. A esa distancia, la luna aparecería como un solo punto similar a una estrella a simple vista. En las imágenes de prueba de la cámara de alta resolución, tiene unos 340 píxeles de diámetro y aparece como una media luna de unos 60 píxeles de ancho. Las pruebas también incluyeron imágenes del cúmulo estelar Omega Centauri para obtener datos para usar en la calibración de la cámara.
Durante su misión científica principal en Marte, la nave espacial orbitará dentro de unos 300 kilómetros (186 millas) de la superficie de ese planeta. Desde esa distancia, la cámara de alta resolución discernirá objetos tan pequeños como un metro o yarda de ancho.
El Mars Reconnaissance Orbiter, lanzado el 12 de agosto, llegará a Marte y entrará en órbita aproximadamente el 10 de marzo de 2006. Después de ajustar gradualmente la forma de su órbita durante medio año, comenzará su fase científica primaria en noviembre de 2006. La misión examinará Marte con detalles sin precedentes desde una órbita baja, devolviendo varias veces más datos que todas las misiones anteriores de Marte combinadas. Los científicos utilizarán sus instrumentos para comprender mejor la historia y la distribución actual del agua de Marte. Al inspeccionar los posibles sitios de aterrizaje y al proporcionar un relé de alta velocidad de datos, también apoyará futuras misiones que aterrizan en Marte.
Más información sobre la misión, incluyendo nuevas imágenes de prueba de la luna por la cámara de alta resolución, está disponible en línea en http://www.nasa.gov/mro.
La misión Mars Reconnaissance Orbiter es administrada por JPL, una división del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, para la Dirección de Misión Científica de la NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, contratista principal del proyecto, construyó tanto la nave espacial como el vehículo de lanzamiento. Ball Aerospace & Technologies Corp., Boulder, Colorado, construyó el instrumento Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución para la Universidad de Arizona para proporcionar a la misión. Malin Space Science Systems, San Diego, California, proporcionó la cámara de contexto. JPL proporcionó la cámara de navegación óptica.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
