Crédito de imagen: Hubble
Una nueva fotografía tomada por el telescopio espacial Hubble muestra una nebulosa formada alrededor de un grupo de estrellas jóvenes y calientes. Es peculiar porque la estrella ubicada en el centro de la nebulosa está inexplicablemente caliente; podría ser que la estrella tenga un agujero negro o una estrella de neutrones.
Semejante al cabello en el famoso retrato del nacimiento de Venus de Botticelli, filamentos suavemente brillantes brotan de un complejo de estrellas jóvenes y calientes. Esta imagen de una nebulosa, conocida como N44C, proviene de los archivos del Telescopio Espacial Hubble (HST) de la NASA. Fue tomada con la Wide Field Planetary Camera 2 en 1996 y está siendo presentada por el Hubble Heritage Project.
N44C es la designación para una región de gas de hidrógeno brillante que rodea una asociación de estrellas jóvenes en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia compañera cercana a la Vía Láctea visible desde el hemisferio sur.
N44C es peculiar porque la estrella principal responsable de iluminar la nebulosa es inusualmente caliente. Las estrellas más masivas, que van de 10 a 50 veces más masivas que el Sol, tienen temperaturas máximas de 54,000 a 90,000 grados Fahrenheit (30,000 a 50,000 grados Kelvin). ¡La estrella que ilumina el N44C parece ser significativamente más caliente, con una temperatura de aproximadamente 135,000 grados Fahrenheit (75,000 grados Kelvin)!
Las ideas propuestas para explicar esta temperatura inusualmente alta incluyen la posibilidad de una estrella de neutrones o un agujero negro que produce rayos X intermitentemente pero que ahora está "apagado".
En la parte superior derecha de esta imagen del Hubble hay una red de filamentos nebulosos que inspiró la comparación con Botticelli. Los filamentos rodean una estrella Wolf-Rayet, otro tipo de estrella rara caracterizada por un "viento" excepcionalmente vigoroso de partículas cargadas. El impacto del viento que choca con el gas circundante hace que el gas brille.
N44C es parte del complejo N44 más grande, que incluye estrellas jóvenes, calientes, masivas, nebulosas y una "superburbuja" explotada por múltiples explosiones de supernovas. Parte de la superburbuja se ve en rojo en la parte inferior izquierda de la imagen HST.
Los datos fueron tomados en noviembre de 1996 con la cámara planetaria de campo ancho 2 de Hubble por Donald Garnett (Universidad de Arizona) y sus colaboradores y almacenados en el archivo del Hubble. La imagen fue compuesta por el equipo de Hubble Heritage (STScI / AURA).
Fuente original: Comunicado de prensa del Hubble
