Desde naves espaciales defectuosas hasta dos instalaciones dañadas, el año pasado ha sido un año difícil para los programas astronómicos de Japón. Sí, a pesar de los contratiempos, Japón ya ha comenzado a trabajar para solucionar todos los problemas que han enfrentado en este año difícil.
Los problemas comenzaron a fines del año pasado cuando la nave espacial japonesa de exploración de Venus, Akatsuki no pudo entrar correctamente en órbita alrededor de Venus. En última instancia, la falla se atribuyó a una válvula defectuosa que no permitió que el propulsor disparara durante toda la duración de la quemadura necesaria para transferir a la órbita correcta. En cambio, la nave está ahora en una amplia órbita alrededor del Sol. La organización a cargo de la sonda, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), anunció a principios de este mes que "intentarán reactivar la boquilla del propulsor dañado" y, si la prueba sale bien, pueden intentar nuevamente una inserción orbital en noviembre de 2015. .
El siguiente revés vino con el devastador terremoto del 11 de marzo que las instalaciones que se utilizan para estudiar las muestras devueltas de la muestra y la misión de retorno Hayabusa fueron dañadas. Si bien las partículas eran seguras, los aceleradores sensibles que se utilizan para estudiarlas sufrieron algunos daños. El trabajo de restauración ya está en marcha y los equipos a cargo esperan que algunas operaciones se reanuden tan pronto como este otoño. Otros instrumentos pueden tardar hasta principios del próximo año para reanudar la operación. A pesar del daño, los datos preliminares (realizados antes del terremoto) han confirmado que las partículas provienen del asteroide visitado. Contienen minerales como olivina y sulfuro de hierro contenidos en un asteroide de tipo rocoso. No se han detectado materiales orgánicos.
Más recientemente, el observatorio insignia de Japón, Subaru en la cima de Mauna Kea, Hawái, sufrió daños cuando el refrigerante se filtró en varios instrumentos, así como en el espejo primario, deteniendo las operaciones a principios del mes pasado. De acuerdo con el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) que mantiene el telescopio, el espejo se lavó con agua que logró restaurar su funcionalidad. La cámara principal, la Subaru Prime Focus Camera (Suprime-Cam) y su equipo auxiliar también se vieron afectados y actualmente están siendo inspeccionados. Sin embargo, el telescopio tiene un segundo foco, conocido como foco Nasmyth. Varios instrumentos que utilizan este enfoque, incluido el espectrógrafo de alta dispersión, el sistema de óptica adaptativa de 188 elementos, la cámara infrarroja y el espectrógrafo, y el instrumento de alto contraste para la óptica adaptativa de la próxima generación de Subaru, no se vieron afectados. Con la limpieza del espejo y el uso de estos instrumentos, el telescopio pudo reanudar sus operaciones la noche del 22 de julio.
Con suerte, las fortunas continuarán mejorando para Japón y su arduo trabajo y dedicación pueden ayudarlos a superar estos problemas. Ganbatte!
