Gracias al nuevo punto de vista de Cassini otorgado por su órbita inclinada, los investigadores han logrado una nueva mirada al polo sur de Titán, la luna más grande de Saturno. Lo que descubrieron recientemente es un remolino de gas que se forma sobre el polo de la luna, probablemente el resultado del acercamiento del invierno en el hemisferio sur de Titán.
Se cree que lo que estamos viendo aquí es un proceso de convección de células abiertas en la atmósfera superior de Titán. En las celdas abiertas, el aire se hunde en el centro de la celda y se eleva en el borde, formando nubes en los bordes de la celda. Sin embargo, debido a que los científicos no pueden ver la capa debajo de la capa visible en estas nuevas imágenes, no saben qué otros mecanismos pueden estar funcionando.
Un evento atmosférico estable que también se encuentra aquí en la Tierra, la convección de células abiertas se puede comparar con la acción del agua hirviendo.
Ya se ha visto que Titán tiene un área más espesa de neblina a gran altitud sobre su polo norte, y a medida que el otoño avanza hacia el invierno en el sur de Titán durante el curso de la órbita de Saturno de 29.7 años, este podría ser el comienzo de un sur Capucha polar.
Una animación de este vórtice sur se puede encontrar aquí.
"Sospechamos que esta vorágine, que se forma claramente ahora sobre el polo sur y gira más de cuarenta veces más rápido que el cuerpo sólido de la luna, puede ser un presagio de lo que finalmente se convertirá en una capucha del polo sur cuando el otoño se convierta en invierno. Por supuesto, solo el tiempo lo dirá.
- Carolyn Porco, líder del equipo de imágenes de Cassini
Descubrimientos como este son ejemplos principales de por qué era tan importante para Cassini tener una misión extendida y de larga duración alrededor de Saturno, de modo que los cambios estacionales en el planeta y las lunas pudieran observarse de cerca. ¡Las nuevas estaciones traen nuevas sorpresas!
La estructura del vórtice sur también se capturó en imágenes sin procesar adquiridas por Cassini el 28 de junio. A continuación se muestra un compuesto de color hecho a partir de tres de esas imágenes sin procesar (el vórtice se puede ver en el centro justo a la derecha del terminador):
Puede encontrar más imágenes de Cassini en el sitio del equipo de imágenes CICLOPS.
Créditos de imagen: NASA / JPL / Space Science Institute. Compuesto RGB inferior de Jason Major.
