Desde la década de 1890, las temperaturas superficiales en la Tierra han aumentado más rápido en el Ártico que en otras regiones del mundo. Pero una nueva investigación de la NASA sugiere que aproximadamente la mitad del calentamiento atmosférico medido en el Ártico se debe a partículas en el aire llamadas aerosoles.
Los aerosoles son emitidos por fuentes naturales y humanas. Pueden influir en el clima al reflejar o absorber la luz solar. Las partículas también afectan el clima al cambiar las propiedades de las nubes, como la reflectividad. Hay un tipo de aerosol que, según el estudio, las reducciones en lugar de los aumentos en sus emisiones parecen haber promovido el calentamiento.
El equipo de investigación, dirigido por el científico climático Drew Shindell del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA, utilizó un modelo de computadora para investigar qué tan sensibles son los diferentes climas regionales a los cambios en los niveles de dióxido de carbono, ozono y aerosoles.
Descubrieron que las latitudes medias y altas de la Tierra son particularmente sensibles a los cambios en los niveles de aerosoles. El modelo sugiere que los aerosoles probablemente representan el 45% o más del calentamiento medido en el Ártico desde 1976.
Aunque existen varios tipos de aerosoles, investigaciones anteriores indican que dos en particular, los sulfatos y el carbono negro, desempeñan papeles principales en el clima. Ambos son productos de la actividad humana. Los sulfatos, que provienen principalmente de la quema de carbón y petróleo, dispersan la luz solar y enfrían el aire. En las últimas tres décadas, los Estados Unidos y los países europeos han aprobado leyes de aire limpio que han reducido a la mitad las emisiones de sulfato.
Los modelos mostraron que las regiones de la Tierra que mostraron las respuestas más fuertes a los aerosoles en el modelo son las mismas regiones que han sido testigos de los mayores aumentos de temperatura reales desde 1976, específicamente el Ártico. Sin embargo, en la Antártida, los aerosoles juegan un papel menor.
Investigadores de la NOAA, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informaron en la edición del 3 de abril de la revista Geophysical Research Letters que los veranos árticos pueden estar libres de hielo en tan solo 30 años.
La región del Ártico ha visto aumentar su temperatura del aire en la superficie en 1.5 C (2.7 F) desde mediados de la década de 1970. En la Antártida, la temperatura del aire en la superficie ha aumentado aproximadamente 0.35 C (0.6 F). Eso tiene sentido, dijo Shindell, porque el Ártico está cerca de América del Norte y Europa, regiones altamente industrializadas que producen la mayoría de los aerosoles del mundo.
"En las latitudes medias del hemisferio norte y en el Ártico, el impacto de los aerosoles es tan fuerte como el de los gases de efecto invernadero", dijo Shindell. "Tendremos muy poca influencia sobre el clima en las próximas dos décadas si solo observamos el dióxido de carbono. Si queremos tratar de evitar que el hielo marino del verano ártico se derrita por completo en las próximas décadas, es mucho mejor mirar los aerosoles y el ozono ".
Los aerosoles tienden a ser de corta duración, permanecen en la atmósfera durante solo días o semanas, mientras que los gases de efecto invernadero pueden persistir durante siglos. Los químicos atmosféricos piensan que el clima puede responder más rápidamente a los cambios en los niveles de aerosoles.
El próximo satélite Glory de la NASA está diseñado para mejorar las capacidades actuales de medición de aerosoles para ayudar a los científicos a reducir las incertidumbres sobre los aerosoles al medir la distribución y las propiedades de las partículas.
Fuente: NASA
