Hace más de 10,000 años, los humanos que se asentaron en lo que ahora es Suecia masticaron gotas de brea pegajosa, un material similar al alquitrán extraído de la corteza de abedul. Esta antigua "goma", recuperada de un asentamiento mesolítico, todavía contiene rastros de ADN, el ADN humano más antiguo de Escandinavia.
Los hallazgos son especialmente valiosos porque se han encontrado pocos huesos humanos mesolíticos en Escandinavia; incluso menos contienen ADN viable.
Los científicos encontraron ocho fajos de corteza de abedul masticados en un sitio llamado Huseby Klev, en la costa occidental de Suecia. Durante la Edad de Piedra, las personas en toda Escandinavia usaron chicle como pegamento para herramientas, según un comunicado.
Aunque Huseby Klev fue excavado originalmente en la década de 1990, en ese momento aún no era posible realizar pruebas de ADN humano antiguo. Décadas más tarde, sin embargo, los investigadores pudieron extraer ADN de tres piezas de brea. El ADN pertenecía a tres individuos: dos mujeres y un hombre.
Cuando los científicos se dieron cuenta de que podían secuenciar el ADN de los bultos masticados que se habían escupido hace 10.000 años, "los resultados nos abrumaron", dijo la autora principal del estudio, Natalija Kashuba, candidata al doctorado en el Departamento de Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Uppsala. en Suecia. Kashuba realizó los experimentos como investigador en el Museo de Historia Cultural (MCH) en Oslo, Noruega.
Un sabor "agradable"
Las muestras de brea antiguas como estas a menudo llevan huellas de los dientes de los masticadores de antaño. Aunque las tres piezas que los científicos analizaron no incluían marcas de dientes, los tacos negros exhibían la consistencia de "chicle masticado", informaron los científicos.
Pero a diferencia de las encías modernas, estos tacos antiguos no fueron endulzados artificialmente. Probablemente sabían a resina, un sabor "que se dice que es agradable", según el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Cuando los autores del estudio analizaron el ADN, identificaron tres genomas diferentes de las tres muestras de brea y determinaron que los masticadores de goma no compartían las encías y no estaban relacionados entre sí. Los científicos también encontraron que los individuos eran genéticamente similares a las personas mesolíticas de Escandinavia y el norte de Europa.
Las encías hechas de brea y otras sustancias que fueron masticadas hace miles de años se han encontrado en todo el mundo, incluso en regiones donde los restos humanos están mal conservados o no están disponibles para su estudio, dijeron los científicos. Por lo tanto, las muestras de lanzamiento podrían servir como una posible fuente de datos de ADN, incluso cuando los restos estén fuera del alcance, dijo en el comunicado el coautor del estudio y el investigador de MCH, Per Persson.
Y la saliva humana preservada en tono pegajoso no solo proporciona información genética, agregó.
"El ADN de estas antiguas gomas de mascar tiene un enorme potencial no solo para rastrear el origen y el movimiento de las personas hace mucho tiempo, sino también para proporcionar información sobre sus relaciones sociales, enfermedades y alimentos", dijo Persson.
Los hallazgos fueron publicados en línea el 15 de mayo en la revista Communications Biology.
