La capa de hielo occidental de la Antártida está en peligro de colapsar, pero los científicos pueden tener una solución inusual: hacer estallar billones de toneladas de nieve artificial en los glaciares con cañones de nieve.
La pulverización de esta tormenta de nieve artificial en la zona costera alrededor de los glaciares de Thwaites y Pine Island podría estabilizar la capa de hielo antártica occidental (WAIS), lo que reduce la pérdida de hielo que podría provocar un aumento potencialmente catastrófico del nivel del mar, según una nueva investigación.
Pero por intrigante que pueda parecer esa solución extrema, habría inconvenientes considerables; El esfuerzo sería prohibitivamente costoso y podría dañar los ecosistemas oceánicos sensibles, informaron los investigadores.
La Antártida occidental es particularmente vulnerable al cambio climático; décadas de temperaturas elevadas han adelgazado el hielo hasta el punto en que se estima que el 24% de las capas de hielo en la parte occidental del continente están en peligro de colapso. Además, la tasa de derretimiento se está acelerando, y el agua de deshielo ahora fluye hacia el mar cinco veces más rápido que en 1992, cuando comenzaron las encuestas, informó anteriormente Live Science.
"La pérdida de hielo se está acelerando y podría no detenerse hasta que la capa de hielo de la Antártida Occidental haya desaparecido prácticamente", dijo el coautor del estudio, Anders Levermann, físico del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) en Potsdam, Alemania, y un miembro adjunto. científico investigador en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty en la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Sin una intervención para detener la pérdida de hielo en la Antártida, el aumento del nivel del mar podría alcanzar casi 10 pies (3 metros), y las metrópolis costeras "de Nueva York a Shanghai" pagarán el precio en caso de colapso de la capa de hielo occidental del continente, dijo Levermann en un comunicado. .
En el estudio, Levermann y sus colegas crearon simulaciones por computadora para evaluar cómo se podría fortalecer el hielo costero débil. Descubrieron que la nieve artificial extendida sobre la superficie de la capa de hielo donde los glaciares se encuentran con el mar evitaría el colapso de la capa de hielo; La técnica imitaría las precipitaciones naturales en la Antártida y entregaría mucha más nieve de la que normalmente depositan allí las tormentas estacionales.
"En la práctica, esto podría lograrse mediante una enorme redisposición de masas de agua, bombeada del océano y nevada sobre la capa de hielo", dijo Levermann.
Las simulaciones de los investigadores mostraron que la estabilización de la capa de hielo requeriría al menos 8 billones de toneladas (7.25 billones de toneladas métricas) de nieve artificial, distribuida con sopladores de nieve en forma de cañón durante 10 años. Desviando el agua del océano para hacer que la nieve pueda reducir aún más el aumento del nivel del mar global en aproximadamente 0.08 pulgadas (2 milímetros) por año, informaron los científicos.
Pero hacer nieve en la Antártida necesitaría mucha infraestructura mecánica. El agua de mar tendría que ser transportada a la superficie de la capa de hielo, una distancia de aproximadamente 2,100 pies (640 metros) en promedio, y luego distribuirse en un área de más de 20,000 millas cuadradas (52,000 kilómetros cuadrados), según el estudio. Los investigadores estimaron que se necesitarían 12,000 turbinas eólicas para generar suficiente energía solo para mover el agua; la desalinización y la fabricación de nieve requerirían aún más energía.
Y el parque eólico tendría que construirse cerca de la costa, lo que podría destruir un entorno oceánico prístino, hogar de una diversidad única de vida marina.
Esto sería "un esfuerzo sin precedentes para la humanidad en uno de los entornos más duros del planeta", escribieron los científicos. Sin embargo, la magnitud de la amenaza a la humanidad por la pérdida de hielo sin control de la Antártida, y el posterior aumento del nivel del mar, exige soluciones drásticas y poco convencionales como esta, dijo Levermann en el comunicado.
Sin embargo, la opción de hacer nieve no debe verse como una alternativa a la reducción global de las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles fósiles, que son los principales impulsores del cambio climático, escribieron los científicos en el estudio.
"Este esfuerzo gigantesco solo tiene sentido si se mantiene el Acuerdo Climático de París y las emisiones de carbono se reducen rápida e inequívocamente", dijo en el comunicado Johannes Feldmann, autor principal del estudio e investigador de PIK.
Los hallazgos se publicaron en línea el 17 de julio en la revista Science Advances.
