El módulo de aterrizaje Insight Mars se salvó de la finalización de la misión y vivirá para lanzarse dentro de dos años, los gerentes de la NASA anunciaron luego de una investigación exhaustiva de tres meses sobre las causas del último momento relacionado con el fracaso de su ciencia de sismómetro de fabricación francesa. instrumento que en diciembre pasado obligó a la agencia a cancelar su despegue previsto para este mes.
La NASA ahora está apuntando a una nueva ventana de lanzamiento que comienza el 5 de mayo de 2018, para la Exploración Interior utilizando la misión de Investigación Sísmica, Geodesia y Transporte de Calor (InSight) destinada a estudiar el interior profundo de Marte.
El lanzamiento de mayo de 2018 equivale a un retraso de lanzamiento inevitable de 26 meses desde el lanzamiento planeado originalmente el 4 de marzo de 2016. Debido a las leyes inmutables de la mecánica orbital, las oportunidades de lanzamiento al Planeta Rojo solo ocurren cada 26 meses.
Dado que InSight no habría podido llevar a cabo y cumplir sus objetivos de investigación previstos debido a una fuga de vacío en su instrumento sismómetro defectuoso, los gerentes de la NASA no tuvieron más remedio que fregar el lanzamiento de este año y su perspectiva para un renacimiento futuro parecía potencialmente incierta en el mejor de los casos en el entorno presupuestario limitado de hoy.
"La nave espacial estaba en camino de lanzarse este mes hasta que una fuga de vacío en su instrumento científico principal llevó a la NASA en diciembre a suspender los preparativos para el lanzamiento", dijeron funcionarios de la NASA.
La fuga, si no se corrige, habría inutilizado la sonda defectuosa para llevar a cabo la investigación científica sin precedentes prevista para medir la actividad sísmica de los planetas y detectar "maremotos" para determinar la naturaleza del interior profundo del planeta rojo.
"Los objetivos científicos de InSight son convincentes, y los planes de la NASA y el CNES para superar los desafíos técnicos son sólidos", dijo John Grunsfeld, administrador asociado de la Dirección de Misión Científica de la NASA en Washington.
“La búsqueda para comprender el interior de Marte ha sido un objetivo de larga data de los científicos planetarios durante décadas. Estamos emocionados de volver al camino para un lanzamiento, ahora en 2018 ".
InSight ahora está programado para un aterrizaje en Marte el 26 de noviembre de 2018.
El instrumento sismómetro se llama Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS) y fue provisto por el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), la agencia espacial nacional francesa equivalente a la NASA. SEIS es uno de los dos principales instrumentos científicos a bordo de InSight. El otro instrumento que mide el flujo de calor desde el interior de Marte es provisto por el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y se llama Paquete de Propiedades Físicas y Flujo de Calor (HP3).
"Los gerentes del proyecto InSight informaron recientemente a los funcionarios de la NASA y la agencia espacial de Francia, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), sobre el camino a seguir; El plan propuesto para rediseñar el instrumento científico fue aceptado en apoyo de un lanzamiento en 2018 ”, dijo la NASA.
JPL asumirá la responsabilidad principal de asegurar que el instrumento SEIS funcione correctamente sin fugas.
El costo del retraso de 2 años aún se está evaluando, pero se espera que sea de decenas de millones de dólares, probablemente más de $ 100 millones. Cómo se pagará eso aún no se ha determinado.
Lockheed Martin es el contratista principal de InSight y colocará la nave espacial en almacenamiento mientras SEIS esté reparado y hasta que se acerque la fecha de lanzamiento de 2018.
"Estamos encantados de que la NASA haya aprobado el lanzamiento de la misión InSight en mayo de 2018", dijo Stu Spath, gerente del programa de naves espaciales Lockhhed Martin a la revista Space.
"Actualmente, estamos preparando la nave espacial para almacenarla en nuestras instalaciones de Space Systems cerca de Denver".
"Nuestro equipo trabajó duro para construir y probar la nave espacial InSight, y aunque InSight no se lanzó este año según lo planeado, sabemos que, en última instancia, el conocimiento científico que nos brindará es crucial para comprender cómo se formaron Marte y otros planetas rocosos". "
InSight está financiado por el Programa Discovery de la NASA de misiones científicas enfocadas de bajo costo junto con las contribuciones de financiación de instrumentos científicos de Francia y Alemania.
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