El origen de los campos magnéticos en nuestro universo es un misterio. Hasta hace poco, sin embargo, los científicos creían que la fuerza de los campos magnéticos galácticos aumentaba con el tiempo a medida que las galaxias maduraban, y en el universo temprano, estos campos magnéticos eran inicialmente muy débiles. Pero, recientemente, un equipo de científicos que mira hacia atrás para investigar el antiguo universo tal como existía hace 8 a 9 mil millones de años, descubrió que los campos magnéticos de las galaxias antiguas eran tan fuertes como lo son hoy en día, lo que provocó un replanteamiento de cómo nuestra galaxia y otras puede haberse formado
Utilizando el telescopio de 8 metros del Observatorio Europeo Austral ubicado en Chile, un equipo de científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos y el Instituto Federal Suizo de Tecnología estudiaron 70 galaxias similares a la Vía Láctea en longitudes de onda ópticas. Combinaron sus datos con 25 años de observaciones de ondas de radio de campos magnéticos que midieron qué tan lejos las ondas de radio fueron arrastradas hacia el extremo rojo del espectro, conocido como "desplazamiento al rojo" utilizando medidas de rotación de Faraday.
Sirviendo como un espejo hacia el pasado, el poderoso telescopio en el Observatorio Europeo Austral, sumado a las medidas de rotación de radio, permitió a los científicos observar campos magnéticos sorprendentemente altos entre 8 mil millones y 9 mil millones de años atrás en las 70 galaxias estudiadas. Eso significa que varios miles de millones de años antes de la existencia de nuestro propio sol, y dentro de unos pocos miles de millones de años del Big Bang, las antiguas galaxias estaban ejerciendo el tirón de estos fuertes campos magnéticos.
"Se pensó que, mirando hacia atrás en el pasado, las galaxias anteriores no habrían generado mucho campo magnético", dijo Philipp Kronberg de LANL. "Los resultados de este estudio muestran que los campos magnéticos dentro de las galaxias similares a la Vía Láctea han sido tan fuertes en los últimos dos tercios de la edad del Universo como lo son ahora, y posiblemente incluso más fuertes que entonces".
Los astrónomos habían pensado que un mecanismo llamado dínamo, que transfiere energía mecánica a energía magnética, era responsable de los campos magnéticos galácticos. En ese caso, con la configuración correcta, el flujo de gas podría generar un campo magnético más alto a partir de un campo de semillas más débil. (Nuevamente, todavía tenemos que entender cómo se forman originalmente los campos magnéticos galácticos). Pero esta nueva investigación sugiere que los campos magnéticos en las galaxias no surgieron debido a un efecto de dinamo lento y a gran escala, que habría llevado de 5 mil millones a 10 mil millones años para alcanzar sus niveles medidos actuales.
"Debe haber alguna otra explicación para una amplificación mucho más rápida y temprana de los campos magnéticos galácticos", dijo Kronberg. “Desde el momento en que se formaron las primeras estrellas y galaxias, sus campos magnéticos probablemente han sido amplificados por dinamos muy rápidos. Una buena posibilidad es que sucedió en las salidas explosivas que fueron impulsadas por supernovas, y posiblemente incluso agujeros negros en las primeras generaciones de galaxias ".
Esta realización trae un nuevo enfoque en la cuestión más amplia de cómo se forman las galaxias. En lugar de la opinión generalizada de que los campos magnéticos tienen poca relevancia para la génesis de las nuevas galaxias, ahora parece que en realidad son jugadores importantes. Si es así, los campos magnéticos fuertes hace mucho tiempo son uno de los ingredientes esenciales que explican la existencia misma de nuestra galaxia y otras similares.
Fuente original de noticias: Laboratorio Nacional de Los Alamos
