Un avión espacial secreto de la Fuerza Aérea lanzado en un Atlas V el jueves por la noche a las 7:52 p.m. Se desconoce el propósito de este vehículo, para esta misión y para el futuro, pero la Fuerza Aérea dice que esta nave espacial de reingreso más nueva y avanzada demostrará vuelo orbital autónomo, reentrada y aterrizaje.
Aunque la misión es secreta, el lanzamiento estuvo abierto a los medios y fue transmitido en vivo por la United Launch Alliance, e incluyó actualizaciones en vivo de Twitter del Comando Espacial de la Fuerza Aérea. Sin embargo, poco después del corte del motor principal, la transmisión web finalizó y no se proporcionaron más actualizaciones sobre el cohete y las actividades del vehículo.
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La duración de la misión no se ha revelado, pero la Fuerza Aérea dijo que las tecnologías que se probarán durante el vuelo incluyen guía avanzada, navegación y control, sistemas de protección térmica, aviónica, estructuras y sellos de alta temperatura, aislamiento reutilizable y sistemas de vuelo electromecánicos livianos.
El despegue ocurrió a tiempo; y las etapas se separaron 4 minutos y 31 segundos en el vuelo, y el corte del motor se produjo aproximadamente 17 minutos después del lanzamiento.
El X-37B tiene 9 metros de largo y 4.5 metros de ancho (29 X 15 pies) y su área de carga útil es de 2.1 por 1.2 metros (7 por 4 pies). El vehículo fue construido en Boeing Phantom Works, basado en un diseño de demostración orbital y de reingreso desarrollado inicialmente por la NASA, luego entregado al Pentágono.
Los rumores de un lanzamiento de X-37B han estado circulando desde 2008.
Originalmente, el vehículo estaba programado para su lanzamiento desde la bahía de carga útil del transbordador espacial, pero ese plan fue eliminado después del accidente de Columbia.
Comparando el X-37B con el transbordador espacial, los orbitadores de 56 metros (184 pies) de largo, tienen una envergadura de 23 metros (78 pies) y pesan 2 millones de kg (4,5 millones de libras).
El transbordador espacial puede transportar cargas de hasta 29,500 libras, mientras que el OTV solo puede manejar hasta 226 kg (500 libras).
El X37-B aterrizará en una pista de aterrizaje en California y será controlado remotamente desde el suelo. En el futuro, la Fuerza Aérea dijo que esperan llevar a cabo experimentos y encontrarse con otras naves espaciales.
Vea nuestro artículo de vista previa sobre el X37-B.
Disfruta de más imágenes de lanzamiento de Alan Walters:
