La misión Rosetta hará algo nunca antes intentado: aterrizar en un cometa. Entonces, con la composición y las condiciones de la superficie en gran medida un misterio, entonces, ¿cómo se prepararon los ingenieros para aterrizar en algo que podría ser hielo sólido o roca, o nieve en polvo o regolito, o algo intermedio?
Tuvieron que diseñar el módulo de aterrizaje Philae para que pudiera aterrizar igualmente bien en cualquier superficie. En el pequeño campo gravitacional de un cometa, aterrizar en una superficie dura y helada puede hacer que Philae rebote nuevamente. Alternativamente, golpear una nieve suave podría hacer que se hunda. Para hacer frente a cualquiera de las posibilidades, Philae tocará lo más suavemente posible. De hecho, los ingenieros lo han comparado más con atracar en el espacio.
Philae disparará arpones para asegurarse al cometa; Además, el tren de aterrizaje está equipado con almohadillas grandes para distribuir su peso en un área amplia (como raquetas de nieve).
Si bien aterrizar en un cometa seguramente será mordaz, tener la primera fila de asientos para cuando el cometa se acerque al Sol es la parte más esperada de la misión.
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"De alguna manera, un sobrevuelo es solo una visión tentadora de un cometa en una etapa de su evolución", dice Claudia Alexander, científica del proyecto para el Proyecto Rosetta de EE. UU. En JPL. “Rosetta es diferente. Orbitará 67P durante 17 meses. Veremos que este cometa evoluciona ante nuestros ojos mientras lo acompañamos hacia el Sol y volvemos a salir ".
Podremos ver cómo se convierte en "algo poético y hermoso, arrastrando una gran cola", dijo Alexander. ¡Por una vez, podremos ver la superficie de un cometa transformarse frente a nuestros ojos en lugar de confiar en los dibujos conceptuales de los artistas! Además, la nave espacial Rosetta arriba estará ocupada mapeando la superficie y el campo magnético del cometa, monitoreando los chorros y géiseres en erupción del cometa, midiendo las tasas de flujo de salida y mucho más. Juntos, el orbitador y el módulo de aterrizaje construirán la primera imagen tridimensional de las capas y los bolsillos debajo de la superficie de un cometa.
Los cometas se consideran una mina de oro para los astrónomos que desean saber cómo eran las condiciones en los primeros días de nuestro Sistema Solar. Y los datos e imágenes de esta misión prometen ser algunos de los más impresionantes que hemos visto hasta ahora.
Obtenga más información sobre la misión de Rosetta en el video adjunto o visite el sitio web de ESA Rosetta.
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