Ingrese al planeta rojo: una guía para la próxima temporada de oposición de Marte 2014

Prepara esos telescopios: los próximos meses ofrecen a los espectadores terrestres algunas excelentes vistas del planeta Marte.

Marte llega a la oposición para 2014 el 8 de abril^th. Esta temporada se acerca representa el mejor momento para observar Marte, ya que el Planeta Rojo está más cerca de nosotros en abril y se eleva en el este a medida que el Sol se pone enfrente de él en el oeste. Marte alcanza 10 "en tamaño aparente esta semana. Marte ya está comenzando a mostrar detalles de la superficie a través de un telescopio de tamaño moderado a medida que continúa creciendo. A mediados de febrero, Marte actualmente se eleva alrededor de la medianoche local y cabalga hacia el sur al amanecer local.

La oposición de 2014 de Marte ofrece una bolsa mixta para los observadores. Colgando alrededor de 5-10 grados al sur del ecuador celeste, justo al este del punto equinoccial de septiembre en Virgo, las oportunidades de observación son aproximadamente iguales para los observadores del hemisferio norte y sur. En la oposición, Marte brillará a una magnitud de -1.5 y presentará un disco de 15.2 ", solo un poco más grande que la aparición casi mínima de 2012, cuando apareció 13.9" de ancho. Esto está muy lejos de la histórica aparición de 2003, cuando Marte casi se maximizó en 25.1 "de ancho.

¿Por qué tanta diferencia? Porque el planeta Marte tiene una órbita excepcionalmente excéntrica. De hecho, la excentricidad para Marte es del 9.3% en comparación con el 1.7% para la Tierra relativamente tranquila.

Esto garantiza que todas las oposiciones de Marte, que ocurren aproximadamente con 26 meses / 780 días de diferencia, no se crean de la misma manera. En nuestra época actual, Marte puede pasar de 0,683 a 0,373 unidades astronómicas (UA) desde la Tierra. El pasaje de este año ve a Marte adelantarnos a 0.62 A.U. o a más de 96 millones de kilómetros de la Tierra en la noche de la oposición. Marte está un poco más cerca de nosotros a 0.618 A.U.s seis noches después, el 14 de abril^th.

¿Por qué la ligera diferencia? Bueno, la Tierra más veloz se encuentra en la pista interior que se dirige hacia el afelio en julio, mientras que Marte está rezagado, pero se dirige un poco hacia el perihelio en septiembre. Este movimiento combinado permite un acercamiento un poco más cercano justo después de la oposición hasta que la Tierra comienza a alejarse.

Y esto también significa que Marte hará su aparente ciclo retrógrado a través de Virgo en los meses que rodean a la oposición:

Ahora las buenas noticias. Las oposiciones de Marte también siguen un ciclo aproximado de 15 años, lo que significa que se acercan o se distancian sucesivamente con cada paso de dos años. Por ejemplo, la oposición de Marte en 1999 tenía una geometría muy similar a la de este año, al igual que la futura oposición en 2029.

Y actualmente estamos en una tendencia de mejora: la próxima oposición en 2016 es mucho mejor que la de este año en 18.6 "de tamaño, y durante la oposición de 2018, Mars presentará un disco de 24.3" de ancho y será casi tan favorable como el ¡en 2003!

También vale la pena señalar que Marte se encuentra a cuatro grados de la Luna creciente en la noche del 14 de abril.^th. La brillante estrella Spica también se sienta aún más cerca de la Luna Llena en la misma noche, a menos de dos grados de distancia. Esta noche en particular también es notable ya que alberga el primero de dos eclipses lunares para 2014, los cuales favorecen a América del Norte.

¿Puedes atrapar Marte cerca de la Luna? antes de puesta del sol en el 14^th usando binoculares? La Luna también ocultará Marte el 6 de julio.^th para espectadores de toda América Central y del Sur.

Aunque Marte es apodado el Planeta Rojo, lo hemos visto aparecer en cualquier lugar, desde una naranja calabaza hasta un tono amarillo enfermizo. De hecho, un cambio de color tan ictericio puede ser una señal de que está ocurriendo una tormenta de polvo en todo el planeta. Tal variación se puede ver fácilmente a simple vista. ¿De qué color te parece Marte esta noche?

En Marte, el verano del hemisferio norte comienza el 15 de febrero.^th, 2014. Esto significa que el casquete del polo norte del planeta se inclina hacia nosotros en la oposición durante 2014. El día en Marte es solo un poco más largo que el de la Tierra a las 24 horas y 37 minutos, lo que significa que Marte parece haber girado solo un extra ~ 8 grados si lo observa al mismo tiempo en cada noche sucesiva.

Los casquetes polares blancos del planeta son la primera característica que se hace evidente para el observador en el ocular. En febrero, Marte muestra una notable fase gibosa en febrero a medida que observamos el borde del lado nocturno del planeta. Marte estará casi "lleno" en la oposición, después de lo cual volverá a tomar una forma de fútbol ligeramente distorsionada.

El seguimiento de las características del planeta rojo también es posible con un aumento moderado. Una de las características más grandes aparentes es el área oscura conocida como Syrtis Major. Cielo y telescopio tiene una aplicación excelente y fácil de usar llamada Mars Previewer que le mostrará qué longitud enfrenta actualmente la Tierra.

Dibujar las regiones de Marte es un ejercicio divertido. Descubrirá que dibujar características planetarias en el ocular puede agudizar sus habilidades de observación y darle un ojo más crítico para discernir detalles sutiles. Y esta temporada también ofrece una excelente razón para convertir esa cámara web planetaria de nueva construcción hacia Marte.

¿Listo para un desafío? La oposición también es un buen momento para tratar de observar las lunas de Marte.

Phobos y Deimos son una trampa difícil, pero están dentro del alcance de los instrumentos de aficionados. El principal problema radica en su proximidad a la deslumbrante Marte: magnitud de +11.5, Phobos nunca se aleja 14 "del Planeta Rojo en 2014, y Deimos de magnitud 12.4 nunca viaja más allá de 45" de distancia. Fobos orbita a Marte una vez 7.7 horas, más rápido que el planeta gira debajo de él, y Deimos orbita una vez cada 30.3 horas. La mejor estrategia para una búsqueda exitosa de la luna marciana es colocar a Marte fuera del campo de visión a alta potencia cuando una luna alcanza el mayor alargamiento o bloquearla de la vista usando un ocular equipado con una barra de ocultación.

¡Crédito extra para cualquiera que tome fotos de la pareja!

Y la oposición también es "Visita la temporada de Marte", ya que MAVEN y la Misión de Orbitadores de Marte de la India llegan más tarde este año. En 2016, la misión Mars InSight de la NASA está programada para hacer el viaje, y la ventana se está cerrando rápidamente para la misión de vuelo tripulado de Marte propuesta por Dennis Tito en 2018.

Y finalmente, para ayudarlo en su búsqueda de esas esquivas lunas marcianas, el extraordinario lector y calculador astronómico humano Ed Kotapish tuvo la amabilidad de compilar una lista de apariciones favorables de las lunas de Marte en las semanas cercanas a la oposición. (vea abajo)

Buena suerte, y asegúrese de enviar esas fotos de Marte y más a Revista espacial!